Lee Cain est un associé fondateur de la société de conseil stratégique Charlesbye et un ancien directeur des communications n ° 10.
«Avec le sentiment public, rien ne peut échouer. Sans elle, rien ne peut réussir », a un jour observé Abraham Lincoln.
Curieusement, ce n’est pas un avis partagé par Liz Truss.
Le nouveau Premier ministre britannique a surpris ses assistants à son arrivée au 10 Downing Street avec son refus de s’engager avec ce qu’elle a appelé « l’optique » du gouvernement – pensant que c’était la perte de son prédécesseur.
Malgré la chute des sondages des conservateurs à la suite du budget «kami-Kwasi», elle a obstinément tenté de maintenir son terrain – se vantant fièrement qu’elle « ne se soucie pas d’être impopulaire ».
Le Premier ministre ne craint peut-être pas d’être impopulaire, mais ce n’est clairement pas un point de vue partagé par son parti.
Les députés conservateurs se révoltent. Le parti a perdu 33 points de retard sur les travaillistes dans les sondages, forçant le Premier ministre et sa chancelière à faire demi-tour embarrassant sur leur réduction de 45 pence du taux d’imposition.
Moins d’un mois après son entrée en fonction, il est peu probable que la réputation de Truss se rétablisse.
Cela n’avait pas besoin d’être comme ça. De nombreuses erreurs directes auraient pu être évitées si le PM avait compris comment parler au public qui compte le plus — l’électorat.
Avant d’être propulsée à Downing Street, Truss était une inconnue pour la grande majorité du public, lui offrant une occasion en or de se définir.
Si elle s’était souciée de « l’optique » — utiliser la recherche sur l’opinion publique pour définir correctement les problèmes et supprimer les politiques potentiellement toxiques – elle serait sans aucun doute dans une position beaucoup plus forte aujourd’hui.
C’est pourquoi le début du mandat d’un Premier ministre est si crucial. C’est une période de « percée » presque inégalée, où le public prête d’abord attention et commence à se former un jugement. Et une fois que ce jugement est rendu, il est incroyablement difficile de changer.
En 2019, Boris Johnson a également été propulsé à Downing Street suite aux votes des membres conservateurs et, lors du Brexit, a été confronté à un défi important qui avait mis fin au poste de Premier ministre de son prédécesseur.
Son équipe – dont j’ai été directeur des communications – savait que ses 100 premiers jours définiraient la façon dont les gens voyaient PM Johnson. Nous savions que nous avions une occasion de le transformer en un homme qui comprenait à la fois les préoccupations du public et était déterminé à tenir ses promesses.
Notre stratégie pour « passer au travers » était simple, mais d’une efficacité impitoyable. Nous avons ignoré les vues de la bulle de Westminster et avons parlé au pays. Nous avons mené des recherches et écouté les préoccupations des gens.
Les gens nous ont dit qu’ils voulaient que le Brexit soit terminé et que le gouvernement se concentre sur leurs priorités — la criminalité, l’éducation et le NHS. Et c’est ce que nous avons fait.
Au milieu du chaos parlementaire, Boris a incarné cette stratégie, répétant sans cesse le mantra « faites le Brexit » lors de visites dans les écoles, les commissariats et les hôpitaux — des visuels qui signalaient au public qu’il partageait leurs priorités.
Truss a suggéré en privé que son prédécesseur avait échoué parce qu’il était trop obsédé par les sondages et les groupes de discussion. Elle se trompe. Boris a mal tourné lorsque son attention s’est ensuite déplacée du public vers les experts, sa série de demi-tours COVID en étant le meilleur exemple.
Au début de son administration, l’un des éléments les plus importants de notre succès était notre capacité collective à ignorer les faux augures incessants de la classe des experts et à rester concentré sur notre objectif.
Cela peut sembler simple, mais pour de nombreux politiciens, il est difficile de résister à l’appel des sirènes du commentaire. Ils ont passé une carrière à prendre au sérieux chaque proclamation d’expert, c’est donc un schéma difficile à changer.
Nous avons utilisé la recherche sur l’opinion publique comme contrepoids important à l’opinion des médias. Cette compréhension approfondie de notre public réel nous a permis de rester concentrés sur nos priorités, au lieu de changer régulièrement de tactique pour réagir aux experts.
Nous avons été récompensés par une augmentation de 10 points de la part des voix après 100 jours de mandat — sans parler d’une majorité de 80 sièges quelques mois plus tard.
Pour la nouvelle PM, je crains que les dommages causés à sa réputation ne soient déjà si graves qu’il est peu probable qu’elle se remette suffisamment un jour pour devenir une gagnante des élections pour les conservateurs.
Commencer son mandat par une vague de politiques impopulaires sans considérer comment elles atterriraient ensemble a permis à ses opposants de présenter son gouvernement comme étant en faveur des plus riches, au détriment de ceux à faible revenu. Cette situation sera exacerbée si le gouvernement abandonne l’engagement actuel d’augmenter les prestations en fonction de l’inflation.
Si la PM a une chance de récupérer une partie du terrain perdu, elle doit développer des solutions politiques qui lui permettent de faire comprendre qu’elle est du côté du public.
Abraham Lincoln savait que le plus grand défi pour tous les politiciens est de construire et de maintenir le soutien du public. C’est une leçon que Liz Truss doit apprendre – et rapidement.