JRegarder ce film onirique et indéterminé, avec ses images étrangement composées et son quasi-absence de mots inaudibles et murmurantes, c’est entrer dans un état de confusion et de confusion ou peut-être de scepticisme indéfiniment différé – à commencer par ce titre. Quelle gentillesse ? A-t-il vraiment survécu ? Parce qu’il semble bien que, dans ce monde apocalyptique effrayant, ce qui a survécu est le contraire de la gentillesse.
Nous nous trouvons dans un paysage magnifique, mais dur et impitoyable de désert et de montagne, pour lequel le scénariste-réalisateur Rolf de Heer a utilisé les chaînes de montagnes Flinders d’Australie du Sud. Une terrible catastrophe (peut-être chimique ou biologique) a provoqué une infection massive et la mort parmi les Blancs, dont les survivants doivent porter des masques à gaz, mais n’a pas affecté les personnes de couleur, qui sont toujours harcelées, tyrannisées et réduites en esclavage par ces sinistres personnages masqués. Certains des surclassés portent une casquette à visière de style militaire avec le masque à gaz, me rappelant la célèbre image du gardien de la circulation bandé dans Threads d’horreur nucléaire de Mick Jackson.
L’un des esclaves est enfermé dans une minuscule cage, à l’extérieur d’une maison dans laquelle les porteurs de masques à gaz semblent faire une étrange fête ; un gâteau en forme de paysage local est coupé, symbolisant peut-être une division impitoyable du territoire. Cette femme, appelée simplement BlackWoman au générique et jouée avec une grâce tranquille par Mwajemi Hussein, est ensuite remorquée dans sa cage dans le désert et laissée là, surréaliste et terriblement seule. Elle n’a ni nourriture ni eau mais, dans ce film stylisé et théâtralisé, ce n’est pas aussi important que l’idée d’emprisonnement.
Très souvent, il y a quelque chose d’intrigant et d’abstrait dans les images imaginées par De Heer. Comme pour son film précédent, Ten Canoes de 2006, le film ressemble à quelque chose que Peter Brook aurait pu mettre en scène. BlackWoman parvient à se frayer un chemin hors de la cage en cassant un morceau de métal lâche et en l’utilisant pour desserrer l’un des panneaux de la cage. (Plus tard, ce personnage ingénieux, après avoir été réasservi, utilisera un morceau de fil récupéré pour scier à travers sa manacle.)
BlackWoman se promène, prenant des chaussures sur le cadavre d’un homme blanc mais se faisant presque immédiatement retirer celles-ci sous la menace d’une arme par quelqu’un d’autre. Elle aide un homme blanc paralysé qui, avec sa femme, est en phase terminale de la maladie, puis se retrouve dans une sorte de musée abandonné dont elle se contente de sourire aux mannequins de l’autorité blanche, en tapant un sur la tête – et permettant nous de réaliser que la vraie chose lui ferait quelque chose de beaucoup plus méchant. Elle prend des vêtements et un fusil et part, mais donne ensuite ce fusil (déchargé) à un autre personnage terrifié sur la route. La gentillesse de BlackWoman a survécu, à tous les événements.
Enfin, elle se badigeonne le visage de cendre blanche et, portant un masque à gaz, est capable de se déguiser en personne blanche, et se lie d’amitié avec deux adolescents sud-asiatiques (joués par Deepthi Sharma et Darsan Sharma) – mais finit par être capturé à nouveau et mis travailler dans une usine sinistre. Toute l’étrange odyssée va boucler la boucle, nous demandant de réexaminer le sens dans lequel tout cela s’est passé.
The Survival of Kindness a des éléments statiques d’une installation artistique, un état de rêve non narratif qui est en partie saisissant, en partie frustrant. On a parfois l’impression que ses événements et ses rencontres pourraient être remaniés et montrés dans n’importe quel ordre, et à l’occasion, il fait tourner ses roues de façon spectaculaire. Pourtant, il y a une vraie intensité dans le film, surtout au tout début où les yeux et les mains de BlackWoman se profilent en gros plan extrême (un maniérisme visuel qui n’est pas utilisé dans le reste du film). C’est une élégante rêverie sur la violence et le stoïcisme sous la surface de la vie ordinaire.