Kevin Voumele se tient un peu excité devant une église du nord de Bangui, les briques sont aussi rouges que la terre sur les pentes de la capitale de la République centrafricaine. Il pleut, la boue des rues bouge ; Néanmoins, Voumele et la douzaine de scouts devant l’église parviennent à garder leurs uniformes impeccablement propres.
C’est un grand jour, ils se dirigent vers la campagne pour la première fois depuis longtemps, vers une petite communauté à environ deux cents miles de là. C’est un voyage à l’intérieur d’un pays qui est en guerre civile depuis une décennie et qui n’a connu que la guerre et le chaos depuis l’indépendance en 1960.
« Au moins, les routes sont à nouveau sûres », déclare Voumele, 17 ans. Un petit bus viendra bientôt les chercher et les emmener à leur camp de scouts. Ils chanteront, danseront et joueront du théâtre. Vous apporterez de la joie dans un pays où il n’y a pas de quoi rire. Dans lequel les Boy Scouts sont l’une des rares institutions qui fonctionnent.
Les Boy Scouts servent même de médiateur entre les groupes rebelles
Ils sont environ 20 000, plus que les casques bleus de l’ONU, la force de maintien de la paix des Nations unies, qui n’ont jusqu’à présent pas réussi à ramener la paix et sont haïs par la population en raison de leur inactivité.
Les scouts sont différents : ils font ce que l’État ne peut pas faire, ils apportent des médicaments dans des zones reculées où les organisations humanitaires n’osent pas aller. Parfois, ils aident même à faire la médiation entre les groupes rebelles, par exemple en délivrant des messages.
« Nous sommes un mouvement pour la paix », déclare Voumele, qui a passé plus de la moitié de sa vie à la guerre. Il est chez les scouts depuis deux ans, ce qu’il affectionne particulièrement ce sont les histoires qui se racontent dans le camp. D’une vie sans guerre. « Nous recevons également beaucoup d’enseignements », déclare Voumele. Ils apprennent à fabriquer des meubles simples et à cultiver des légumes, des choses pratiques qui ne leur sont pas enseignées dans le système scolaire défaillant du pays, mais qui les aident à faire face à la vie quotidienne difficile.
Les scouts existent en République centrafricaine depuis 1942. Les dirigeants coloniaux français ont importé le mouvement – probablement pour former une petite élite locale, mais en même temps, ils ne devraient pas avoir d’idées stupides. Quelque 80 ans plus tard, les Boy Scouts sont l’une des rares institutions respectées du pays.
« Nous pouvons faire face à n’importe quelle situation. »
« Nous sommes comme une organisation d’aide qui s’implique dans la construction du pays », explique Bienvenu Denghou-Yanda. Il a 66 ans, fait partie des scouts depuis 59 ans et est maintenant secrétaire général des scouts catholiques. Debout devant sa jeep Mitsubishi dans le jardin de l’archidiocèse de Bangui, il est un peu gêné de rentrer d’un rendez-vous privé et de ne pas porter d’uniforme scout. Cependant, il est heureux de fournir des informations sur les Boy Scouts de son pays, qui se trouvent dans les 16 préfectures et les 71 sous-préfectures.
On peut supposer que les Boy Scouts sont plus présents que l’Etat. Il a peut-être un drapeau et un hymne national, mais malgré l’armée et la police, il a perdu le contrôle de grandes parties du pays. Les scouts ont survécu à de nombreuses crises et guerres. « Nous pouvons faire face à toutes les situations », déclare Denghou-Yanda.
Lorsque l’Unicef a lancé une grande campagne de vaccination en 2017, ce sont les Boy Scouts qui ont fait du porte-à-porte dans les zones rurales et ont séduit les sceptiques. Lorsque le pape est venu en visite en 2015 et que les rues étaient pleines de spectateurs, ils ont pris soin de la sécurité. Ils emmènent les personnes âgées à l’hôpital et enseignent aux parents comment protéger au mieux leurs enfants du paludisme.
Denghou-Yanda raconte qu’enfant, il était particulièrement impressionné par les uniformes des scouts. L’Anglais Robert Baden-Powell avait à l’origine pour tâche de passionner les jeunes pour l’armée, mais en 1907, il fonda à la place les Boy Scouts axés sur la paix.
Il y a un manque d’argent, l’association mondiale veut aider, mais pose des conditions
Ceux de la République centrafricaine sont en effet des défenseurs pratiques de la paix. La guerre civile y est principalement une question d’argent et de pouvoir, mais parfois aussi de conflits religieux. Lorsqu’une communauté musulmane dans les forêts près de Boda a été prise en otage par des groupes armés en 2017, ce sont les scouts qui ont négocié pour obtenir leur libération.
Les scouts ont des branches protestante, musulmane et catholique, cette dernière étant de loin le groupe le plus important. « Nous essayons d’enseigner le respect des autres religions », explique Denghou-Yanda. Encore et encore, ses boy-scouts se rendent dans des villes où les musulmans sont majoritaires, visitent la mosquée et les invitent à revenir.
Cependant, le programme a été suspendu pour le moment en raison de difficultés financières. Les associations d’Afrique centrale n’ont pas été en mesure de transférer les cotisations à l’Organisation mondiale du scoutisme depuis longtemps, mais l’association mondiale veut trouver une solution. Pour cela, cependant, les trois différentes associations devraient créer une organisation faîtière et accueillir plus de filles. Des travaux sont en cours là-dessus, dit Denghou-Yanda.
Le nombre de membres a récemment augmenté à nouveau, notamment grâce à l’amélioration de la situation sécuritaire. A Bangui, beaucoup voient dans les Boy Scouts la seule alternative aux groupes armés et aux gangs de la drogue, le seul espoir de stabilité dans un pays chroniquement instable.
Kevin Voumele et les autres Boy Scouts montent dans le bus et se dirigent vers leur camp. Pour eux, c’est la première fois depuis des années qu’ils peuvent quitter la capitale.