Edward Slingerland est un professeur de philosophie qui a écrit un livre affirmant que l’alcool a aidé les humains à créer le monde tel que nous le connaissons. Mais en janvier, il renoncera à l’alcool, au moins pendant la moitié du mois.
Slingerland, l’auteur de Ivre : comment nous avons siroté, dansé et trébuché sur notre chemin vers la civilisation, participe pour la première fois au Dry January, la tradition annuelle où les buveurs deviennent sobres le premier mois de l’année. (Slingerland ne fait que la moitié du mois.) Ce faisant, il rejoindra un nombre croissant d’Américains (selon un sondage, jusqu’à un cinquième de la population) qui participent à la campagne annuelle, qui a pris naissance dans le Royaume-Uni il y a dix ans.
J’ai contacté Slingerland parce que j’étais curieux de savoir ce qu’il pensait du mouvement annuel et ce qu’il disait de la société moderne. Après tout, comme relaté dans Ivre, les humains ont passé des milliers d’années et d’innombrables cellules cérébrales à essayer de se perdre. Pourquoi tant de personnes s’abstiennent-elles maintenant volontairement, même temporairement ? Dry January parle-t-il de quelque chose de plus large à propos de la relation en constante évolution de notre culture avec l’alcool ?
Nous avons discuté de cela et plus encore autour d’une bière. (Je plaisante. C’était sur Zoom et par téléphone.)
Notre conversation a été condensée et modifiée pour plus de clarté.
Caroline Mimbs Nyce : Que pensez-vous de Dry January en tant que phénomène culturel ?
Edouard Slingerland : Je pense que c’est une réponse à la reconnaissance du danger de l’alcool. L’alcool est une substance dangereuse. Mais pendant la majeure partie de notre histoire, l’alcool avait des caractéristiques de sécurité intégrées.
Premièrement, il y avait des limites à la force de l’alcool. Ensuite, nous avons inventé la distillation et désactivé cette fonction de sécurité. Cela s’est produit en Occident relativement récemment, entre 1600 et 1700. Nous avons donc maintenant de l’alcool sous cette forme incroyablement dangereuse que nous ne sommes tout simplement pas équipés pour gérer biologiquement.
Et puis l’autre caractéristique de sécurité est que toutes les cultures qui consomment de l’alcool ont des rituels ou des normes culturelles très élaborés – à la fois formels et informels – qui aident les gens à boire en toute sécurité. En règle générale, votre accès était médiatisé socialement : c’était dans un contexte rituel ou au moins dans une sorte de contexte de repas de fête. Historiquement, il est sans précédent d’avoir un accès privé à l’alcool. Ce n’est que relativement récemment que nous avons cette possibilité de conduire notre SUV dans un magasin d’alcools avec service au volant, de le charger avec des caisses et des caisses de vodka, de le ramener à la maison et de l’avoir simplement à la maison.
J’appelle ces deux dangers les dangers de la distillation et de l’isolement. Je pense que des choses comme Dry January sont des moyens pour les gens d’essayer de réaffirmer une sorte de contrôle – de rétablir certaines fonctions de sécurité.
Nycé : Certaines preuves suggèrent que la génération Z a une relation différente avec l’alcool. Pensez-vous qu’un changement peut se produire aussi rapidement – que d’ici, disons, 20 à 50 ans, selon la façon dont vous mesurez, une génération pourrait développer une relation très distincte avec la substance ?
Slingerland : Absolument. Je veux dire, regardez la façon dont les attitudes envers le tabac ont changé. Je pense que le truc de la génération Z est en partie que l’alcool n’est pas aussi cool, parce que c’est ce que vos parents ou votre oncle boivent. Et donc le cannabis est cool – ou le microdosage de la psilocybine. Mais je pense que ce sont en fait un peu une mode.
J’appelle l’alcool le roi des substances intoxicantes parce que c’est de loin la substance intoxicante dominante utilisée dans le monde à travers l’histoire. Et il y a une bonne raison à cela. Il y a de vrais inconvénients : c’est physiologiquement très nocif et assez addictif physiquement. Mais ensuite, vous obtenez toutes ces caractéristiques qui en font une drogue sociale idéale : c’est très facile à doser ; il a des effets très prévisibles d’un individu à l’autre ; c’est facile à faire; ça va bien avec la nourriture. Nous avons du cannabis, par exemple, depuis très longtemps, probablement au moins 6 000 ans, peut-être plus. Il y a une raison pour laquelle lorsque vous allez au restaurant, on vous donne une liste de vins, pas de cannabis.
Avec la génération Z, il y a cette idée que l’alcool n’est pas cool, mais il leur sera difficile de trouver un substitut fonctionnel.
Nycé : Vous attendez-vous à ce que l’alcool soit bientôt détrôné en tant que roi des substances ?
Slingerland : Certainement pas. Il n’y a que de l’inertie, et cela a aussi une signification culturelle. Il est vraiment difficile d’imaginer qu’en France, par exemple, ils vont commencer à servir de la nourriture avec du cannabis à côté et non du vin blanc local qui a été associé à la nourriture locale pendant des centaines d’années. Vous voyez les traditions viticoles co-évoluer avec les traditions culinaires dans diverses parties du monde. Et cette co-évolution est vraiment difficile à défaire.
Nycé : Dans Ivre, vous décrivez bon nombre des avantages positifs de l’alcool. J’étais donc curieux de savoir ce que vous pensiez de Dry January, si vous le voyiez simplement comme un contrôle du négatif ou si vous aviez des inquiétudes à ce sujet, étant donné la façon dont l’alcool nous a aidés à construire des civilisations et à stimuler la créativité.
Slingerland : Je pense que c’est une tentative tout à fait saine de contrôler la hausse de la consommation. Janvier est le début de l’année. Les gens viennent de traverser la saison des fêtes, où ils ont probablement beaucoup bu lors de fêtes et de réunions de famille. Donc c’est logique.
Pendant Dry January, si vous ne buvez pas d’alcool, vous allez perdre certains des effets fonctionnels. Vous allez perdre le boost de créativité et le lien social. Mais il est logique de supporter certains coûts de temps en temps si vous avez besoin de bien sûr.
Par exemple, les problèmes d’alcool pendant la pandémie sont devenus très sérieux. Une fois que vous avez augmenté votre consommation, il est très, très difficile de revenir en arrière. Et le moyen le plus efficace de le faire est probablement une sorte d’arrêt brutal pour laisser votre physiologie se réinitialiser.
Nycé : Avec la pandémie notamment, comme vous le dites, il y a eu un problème de surconsommation, mais en même temps, il y a aussi eu beaucoup de solitude. On a presque l’impression que l’alcool – avec modération – pourrait nous aider avec ce dernier. Que pensez-vous du problème de la surconsommation par rapport aux avantages sociaux ?
Slingerland : C’est délicat. La pandémie était fondamentalement une expérience naturelle pour laquelle vous n’obtiendriez jamais l’approbation d’un sujet humain : Voyons ce qui se passe si personne n’est autorisé à quitter sa maison, mais ils peuvent commander une caisse de tequila à leur taqueria locale. C’était la version extrême de boire en isolement, ce qui était vraiment malsain. Les gens ont essayé de continuer à consommer de l’alcool de manière sociale avec des choses comme les cocktails Zoom, mais cela n’a pas très bien fonctionné.
Il y a une nouvelle étude menée par des chercheurs, dont Michael Sayette de l’Université de Pittsburgh, l’un des principaux chercheurs sur l’alcool. Dans les interactions sociales en face à face, l’alcool est très utile. Ça détend les gens. Cela les rend moins conscients d’eux-mêmes. Cela leur permet de mieux tisser des liens avec les autres. Ils ont constaté que dans les interactions en ligne, cela a en fait un effet inverse. Cela vous rend plus conscient de vous-même. Lors d’interactions en personne avec de l’alcool, vous obtenez une augmentation de l’humeur qui dure par la suite, une sorte de rémanence. Vous obtenez le contraire avec la consommation d’alcool en ligne.
Lorsque j’interagis avec vous en ce moment sur Zoom, je peux me voir, ce qui ne serait pas le cas si nous étions en personne. Vous vous concentrez simplement sur vous-même d’une manière qui n’est pas bonne pour votre humeur et pour la fluidité de l’interaction sociale.
Nycé : Si vous deviez créer un guide d’utilisation de l’alcool, que contiendrait-il ?
Slingerland : Imitez des cultures saines. Certaines cultures ont donc des habitudes de consommation plus saines que d’autres. Les anthropologues font référence aux cultures de consommation d’Europe du Nord et du Sud. Les cultures de boissons nordiques ont tendance à être des buveurs excessifs; ils boivent principalement de l’alcool fort, souvent en groupes d’hommes seuls, de femmes seules. L’alcool est interdit aux enfants. C’est un peu tabou. Le but de boire est de se saouler.
La culture universitaire anglophone est en quelque sorte la pire version de cela, car ce sont des enfants sans cortex préfrontal complètement développé qui le font, et ils boivent des liqueurs distillées. Si vous voulez concevoir la culture de la boisson la plus malsaine possible, ce serait la culture de la boisson à l’université.
Alors que si vous regardez les cultures du sud de l’Europe comme l’Italie ou l’Espagne, elles boivent principalement du vin et de la bière. Ils boivent toujours dans le cadre d’un repas, donc c’est toujours autour d’une table de repas. C’est en compagnie mixte—enfants, grands-parents et parents. Boire au point d’être visiblement ivre est embarrassant et en fait plutôt honteux.
Nycé : Si vous deviez nommer ou décrire cette époque de la relation de l’Amérique avec l’alcool, comment le feriez-vous ?
Slingerland : Je ne sais pas si c’est un nom accrocheur, mais « prudent » est la façon dont je le qualifierais. Tu penses aux années 50 Des hommes fous ère – c’était juste à toute vitesse, trois déjeuners martini. Je pense que maintenant les gens sont devenus plus conscients des dangers de l’alcool et de ses inconvénients. Et donc nous sommes juste plus méfiants ou prudents en ce qui concerne l’alcool qu’auparavant.
Nycé : Et comment étudier et écrire à ce sujet a-t-il changé votre perception de votre propre consommation d’alcool ? Pensez-vous à la recherche lorsque vous allez vous imprégner de votre famille et de vos amis ?
Slingerland : Tout le temps. Ouais. J’y pense constamment.
Nycé : Cela gâche-t-il l’expérience pour vous?
Slingerland : Je l’apprécie davantage à certains égards, parce que je ne l’apprécie pas seulement phénoménologiquement en tant que personne, mais à un niveau méta, je peux prendre du recul et penser, Oh, c’est ce qui se passe fonctionnellement. Mais j’ai changé mon comportement de certaines manières en réponse à mes recherches.
Nycé : De quelles manières s’agit-il ?
Slingerland : Une chose est que je n’ai jamais vraiment aimé la bière, mais j’ai commencé à en boire de temps en temps. J’ai eu une réunion, comme un événement de lancement pour ce nouveau postdoctorant sur ce grand projet que je dirige. Dans le passé, j’aurais commandé quelques bouteilles de vin pour la table, parce que c’est ce que j’aime — je préfère le vin. Mais à la place, j’ai pris de la bière, car l’un des enseignements de mes recherches est que les boissons à faible teneur en alcool sont meilleures. Il est plus facile dans une situation sociale de boire et de continuer à boire sans se soucier de sa consommation.
La plupart des avantages sociaux de l’alcool dont je parle dans le livre proviennent de niveaux d’intoxication modérés – par exemple, un taux d’alcoolémie de 0,08, ou à peu près où vous ne devriez pas utiliser de machinerie lourde. Si vous buvez, par exemple, une bière blonde à 4% ou quelque chose comme ça, vous pouvez boire ça presque toute la nuit et ne jamais dépasser 0,08. Si vous voulez fournir de l’éthanol au cerveau humain, la bière est le moyen le plus sûr de le faire. J’ai donc commencé à faire de la bière une place dans ma vie là où je ne l’avais jamais fait auparavant.
Nycé : Avez-vous déjà fait Dry January ? Ou l’avez-vous déjà envisagé ?
Slingerland : Jamais dans le passé. Mais mon partenaire et moi avons décidé la semaine dernière que nous allions faire Half-Dry January. Nous vivons loin l’un de l’autre et nous sommes séparés pendant deux semaines de janvier. On va faire un Dry January quand on est séparés pour pouvoir se faire plaisir quand on est ensemble.
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