Getty
Stephen Curry # 30 des Golden State Warriors et Kyrie Irving # 11 des Brooklyn Nets regardent.
Pour les Brooklyn Nets (28-17), il faut commencer par un. Cette seule victoire, une victoire 117-108 contre les Utah Jazz, doit servir de point de départ à une équipe en quête d’identité avec son meilleur joueur, Kevin Durant, mis à l’écart dans un avenir prévisible.
Avec Durant hors service, Kyrie Irving a dû se charger en grande partie d’arrêter l’hémorragie, mettant fin à la séquence de quatre défaites consécutives des Nets avec une explosion de 48 points.
Maintenant, lui et une équipe soulagée peuvent se préparer pour les étonnamment .500 Golden State Warriors (23-23) et Stephen Curry. Ce sera la deuxième – et dernière – rencontre entre ces deux équipes sauf une confrontation en finale de la NBA après Brooklyn établir un record de franchise avec 91 points en première mi-temps en route vers une victoire 143-113.
Irving a raté ce premier match, mais a parlé de son esprit avant cette rencontre.
Kyrie Irving s’exprime face à Stephen Curry
« Je pourrais charger sur un tas de superlatifs pour Steph – combien nous nous comparons, combien j’aime ça », a déclaré Irving après avoir marqué 21 de ses 48 points de la saison au quatrième quart contre Utah. « Mais c’est une attitude d’équipe que j’ai en arrivant dimanche. Et c’est vraiment la base de notre croissance tout au long de ce processus en ce moment où nous sommes.
Curry et Irving se sont rencontrés 16 fois en saison régulière, la superstar des Warriors ayant un avantage de 9-7 en saison régulière et un avantage de 8-5 en 13 combats d’après-saison, tous à venir en finale de la NBA.
Ces inclinaisons finales étaient sans aucun doute les plus importantes avec Curry et Irving gagnant chacun une bague contre l’autre. Irving possède l’avantage du score avec une moyenne de 27,7 points, 4,2 passes décisives et 4,2 rebonds contre 24,5 points, 6,2 passes décisives et 6,0 rebonds pour Curry.
Rien de tout cela n’est dans l’esprit d’Irving maintenant, car il a adopté un état d’esprit différent.
« Les hauts et les bas vont aller et venir. Mais nous devons juste rester calmes et cohérents. Et cela commence par moi qui me présente tous les jours et qui montre l’exemple. Et juste mettre mon corps en jeu et faire tout ce qu’il faut pour gagner. Alors ça fait du bien. »
Irving parle de cette façon depuis un certain temps, mais le faire mener à une victoire dans les circonstances n’est rien à rejeter pour le joueur ou l’équipe.
Les Nets sont allés 8-19 sans Durant la saison dernière, y compris un dérapage de 11 matchs alors qu’il était blessé qui a tout de même vu Irving en moyenne 25,5 points, 5,5 passes décisives et 4,9 rebonds avec 1,1 interceptions. Irving n’est apparu que dans huit de ces matchs en raison de sa position sur le vaccin COVID le gardant hors des matchs à domicile.
Kyrie Irving « dirige par le front »
Bien que ce changement d’Irving était présent avec Durant et est crucial en son absence, cela augure finalement bien pour les perspectives des séries éliminatoires des Nets alors que l’équipe se tourne vers ses leaders pour obtenir des résultats dans les moments difficiles.
« Je veux dire, ce soir, hier soir, j’observe vraiment là-bas sur le terrain », a déclaré Nic Claxton après la grande soirée d’Irving. « Pendant que vous les regardez, c’est comme s’il était juste dans un monde différent. Il est enfermé, il est dans un type de zone différent, et il fait ces gros coups encore et encore. Et vous le regardez juste et ne le prenez pas pour acquis. Juste avoir un gars qui crée des plans à partir des trois niveaux comme il le peut.
Irving mène la ligue au quatrième quart avec 9,2 points par match, passant du troisième rang avec 8,7 PPG avant la chute de Durant. C’est un excellent exemple de lui, comme il le dit, « menant du front ».
« Moi, je me mets en quatre et je permets aux autres de m’aider », a-t-il dit, « en prenant ce voyage au jour le jour. »