Le meilleur et le plus humble joueur de volley-ball américain de 17 ans, Sean Kelly de Loyola High, 6 pieds 7 pouces, est assis sur un gradin dans le gymnase du campus essayant d’expliquer pourquoi il ne se promène pas avec sa poitrine saillante dire à tout le monde qu’il est le meilleur.
« Je sais qu’il y a de la place pour s’améliorer », dit-il. « Vous ne devriez jamais dire que vous êtes trop bon à moins que vous ne soyez littéralement le meilleur. »
Kelly a certainement mérité le droit de se vanter l’été dernier lorsqu’il a aidé l’équipe nationale U19 à remporter la médaille d’or à la Coupe panaméricaine à Colorado Springs et a été nommé joueur le plus utile du tournoi et premier meilleur lanceur.
« C’est agréable d’être doué pour la hauteur, mais il y a toujours de la place pour travailler », a déclaré le capitaine de l’équipe américaine.
Avec une moyenne pondérée cumulative supérieure à 4,0, et la taille et la capacité de sauter au-dessus de n’importe quel filet, Kelly est sur le point d’être un joueur à surveiller lors de sa saison junior pour les Cubs.
Sean Kelly de Loyola va tuer.
(Brody Hannon)
« Il est câblé différemment », a déclaré l’entraîneur Michael Boehle. « Il a un QI élevé pour les jeux. Il essaie toujours de rendre ses coéquipiers meilleurs.
Boehle cite un match contre Newport Harbor la saison dernière comme exemple des compétences de Kelly.
« Il a frappé .850, ce qui est incroyable », a déclaré Boehle. « Il a réussi 19 éliminations sans aucune erreur. »
Kelly est perfectionniste mais le volley lui sert d’exutoire pour s’amuser entre amis. À 12 ans et vivant à Manhattan Beach, il a décidé de faire les cinq minutes de marche de sa maison à la plage pour pouvoir commencer à apprendre le sport. Le reste appartient à l’histoire. Il a trois sœurs qui ont pratiqué le sport. Ils l’ont encouragé mais c’était son choix d’abandonner le basket-ball et le baseball pour le volley-ball.
« J’ai vu mes sœurs aînées réussir et j’ai vraiment aimé jouer avec des amis », a-t-il déclaré.
Dillon Klein, maintenant à l’USC, a été un mentor à Loyola pour Kelly au cours des deux dernières saisons, le formant sur la façon de diriger.
« Dillon m’a définitivement inspiré », a déclaré Kelly. « J’essaie de mettre en œuvre certaines des choses qu’il m’a apprises en première et en deuxième année. »
UCLA, Princeton et Stanford font partie des collèges qui commencent à attirer son attention.
Parmi les écoles à surveiller cette saison, Newport Harbor est le champion en titre de la division 1 de la section sud et renvoie l’engagement de l’UCLA, Luca Curci. Corona del Mar, Santa Ana Mater Dei, Irvine Beckman et Manhattan Beach Mira Costa devraient également être en lice pour un titre de Division 1 avec Loyola.
Dans la section City, le champion en titre Palisades et le finaliste Chatsworth seront à nouveau les équipes à battre.
Un grand match est la bataille annuelle Loyola contre Mira Costa le 31 mars à Loyola Marymount. Beaucoup de joueurs se connaissent depuis le club de volley-ball et certains sont voisins à Manhattan Beach. L’un des meilleurs amis de Kelly « habite dans la rue et à droite », a-t-il déclaré.
« Jouer à Mira Costa est toujours très amusant car certains sont mes meilleurs amis en dehors du terrain », a-t-il déclaré. « C’est la semaine la plus amusante. »
L’un des meilleurs joueurs de Mira Costa est le passeur 6-8 Tread Rosenthal, qui fait également partie de l’équipe nationale U19.
Les joueurs des deux équipes qui vivent à Manhattan Beach se réunissent généralement le lendemain matin pour exercer le droit de se vanter.
Kelly a l’intention de répondre aux attentes en tant que l’un des jeunes espoirs les plus prometteurs du volleyball.
« Je vais essayer de faire de mon mieux », a-t-il déclaré.