Les propositions visant à honorer l’une des féministes les plus célèbres d’Édimbourg avec une statue sur le Royal Mile ont été suspendues après une dispute amère sur le choix du sculpteur.
Les militants prévoyaient d’ériger une statue de bronze au Dr Elsie Inglis, une suffragiste et pionnière de la médecine qui a créé des hôpitaux pour femmes et enfants pauvres à Édimbourg, près du site d’une maternité qu’elle a fondée.
Mais ils ont suspendu les plans après une réaction furieuse lorsqu’il est apparu cette semaine qu’ils avaient choisi le sculpteur royal Alexander Stoddart pour produire l’œuvre.
« La réaction à notre décision a comporté à la fois un soutien positif et négatif, mais ce qui est préoccupant, c’est le niveau de vitriol dirigé par certains des contributeurs, qui est à la limite de la diffamation », ont déclaré les administrateurs dans un communiqué.
« Compte tenu de cette position, les administrateurs ont pris la décision de suspendre le processus et de réfléchir aux commentaires positifs et négatifs reçus, en particulier de nos supporters à ce jour, pour examiner nos options et feront d’autres commentaires après cette période de réflexion. »
Leur compte Twitter et leurs pages Facebook, tous deux au centre de plaintes en colère, ont été supprimés.
La colère a éclaté après que les administrateurs ont suspendu leur appel ouvert à projets et ont plutôt commandé Stoddart, le sculpteur ordinaire du roi en Écosse, même s’il n’avait pas initialement postulé. Le concours visait à promouvoir un artiste émergent inspiré par la vie et l’œuvre d’Inglis.
Natasha Phoenix, une sculptrice et céramiste d’East Lothian qui estime avoir investi 650 heures sur sa proposition de statue, a déclaré qu’étant donné la controverse et maintenant que le projet avait été suspendu, les administrateurs devraient le confier à des experts externes pour le superviser. Le processus de mise en service devrait alors recommencer.
« Ils devraient se retirer », a-t-elle dit. « Ils ont fait une excellente collecte de fonds et ils ont évidemment de bons liens et beaucoup de gens impliqués. »
Phoenix n’a pas critiqué la nomination de Stoddart en raison de son sexe, mais elle a déclaré que les administrateurs manquaient d’expertise artistique et de connaissances sur la façon de commander. « C’est un groupe de cinq personnes qui ne connaissent rien à la sculpture contemporaine. »
Les administrateurs ont déclaré que leur approche avait changé après avoir vu des images télévisées du cortège funèbre de la reine et des cérémonies de repos à la cathédrale Saint-Gilles le mois dernier, à proximité du site de la statue proposée. Ces images les ont amenés à croire que « la statue devait répondre à la conscience historique du Royal Mile ».
Fin septembre, ils ont tweeté: «L’appel aux artistes a été suspendu indéfiniment en raison de considérations qui ont été portées à l’attention des administrateurs ces dernières semaines. Ces informations ont donc rendu le dossier tel que publié sous-optimal pour assurer le succès du projet au niveau du calendrier de conception et du budget.
La fureur a attiré l’attention sur l’absence de statuaire féminine à Édimbourg, qui compte des dizaines de monuments dédiés aux hommes soldats, rois, intellectuels et médecins. Ceux-ci incluent l’une des œuvres les plus connues de Stoddart, un grand bronze du philosophe David Hume devant la haute cour près de St Giles.
Stoddart, qui a été approché pour commenter, a également une sculpture d’Adam Smith plus loin sur le Royal Mile. À l’heure actuelle, les seules femmes immortalisées en sculpture dans la ville sont la reine Victoria et Mary Queen of Scots.
Sara Sheridan, l’auteur basée à Édimbourg d’un livre sur le manque de statues féminines, Où sont les femmes ?, a dit qu’elle ne comprenait pas pourquoi le concours avait été annulé ou pourquoi Stoddart a été « parachuté ». Son travail était déjà surreprésenté dans la ville, dit-elle. « J’ai soutenu cette campagne depuis qu’elle a commencé. Malheureusement, je ne suis plus en mesure de le faire avec authenticité.
Elle a dit qu’il y avait d’autres femmes remarquables et exceptionnelles qui méritaient également des statues à Édimbourg, notamment Sophia Jex-Blake. Elle est devenue la première femme médecin à Édimbourg qui a ensuite fait don de sa maison pour en faire un hôpital après avoir aidé à forcer l’université à lui permettre, ainsi qu’à six autres femmes, d’étudier la médecine.
Sheridan a suggéré Eliza Wigham, une militante anti-esclavagiste quaker; Muriel Spark, l’auteur de The Prime of Miss Jean Brodie; ou Mary Brunton, une romancière des Orcades dont le travail il y a plus de 200 ans a contribué à redéfinir la féminité.
Sheridan a déclaré qu’il était essentiel de commémorer le succès féminin. « Nous ne manquons pas d’incroyables aïeules – nous oublions simplement cette histoire », a-t-elle déclaré. « Par conséquent, les jeunes femmes ne réalisent pas qu’elles viennent d’incroyables et qu’elles peuvent donc réaliser des merveilles. »