La volonté de Sir Jim Ratcliffe de faire un rival au Land Rover Defender a accumulé de lourdes pertes au milieu des difficultés d’approvisionnement en pièces en raison de la perturbation de la chaîne d’approvisionnement mondiale.
Les pertes avant impôts d’Ineos Automotive, une filiale du conglomérat chimique du milliardaire, ont doublé pour atteindre 212 millions d’euros (186 millions de livres sterling) l’année dernière, selon les comptes déposés auprès de la Companies House. Il a accumulé des pertes totales de 506 millions d’euros depuis sa création en 2017 et a reçu un autre prêt de sa société mère de 944 millions d’euros l’année dernière, en plus de 471 millions d’euros en 2020. Il prévoit de rembourser le prêt à partir des revenus futurs de l’off- véhicule routier.
Ratcliffe, l’une des personnes les plus riches de Grande-Bretagne, a l’intention de construire un véhicule 4×4 – appelé le Grenadier d’après son pub londonien préféré – qui, selon la société, combinera « l’esprit britannique robuste avec la rigueur technique allemande ». Il a lancé une brochure numérique complète en avril et accepte les commandes et les dépôts depuis la mi-mai, avec des plans pour démarrer la production plus tard cette année.
Cependant, la date de lancement – initialement prévue pour début 2022 – a glissé à plusieurs reprises en raison de problèmes d’approvisionnement de certaines pièces en raison de la pandémie de Covid-19 et de la perturbation du commerce mondial.
« Les administrateurs et l’équipe de direction de l’entreprise se sont tenus informés des conditions d’approvisionnement pour comprendre les principales préoccupations et [are] examiner les options pour surmonter les retards potentiels », a-t-il déclaré dans les comptes.
Les prix plus élevés des matières premières et des composants électroniques en particulier menacent de faire grimper les coûts de l’entreprise, et celle-ci a signalé qu’elle ne s’était pas activement couverte contre le risque de hausse des prix des composants électroniques des matières premières.
Ratcliffe, l’un des principaux soutiens commerciaux du Brexit, avait prévu de construire la voiture à Bridgend, dans le sud du Pays de Galles, mais a anéanti les espoirs d’un renouveau automobile en optant plutôt pour une usine de voitures intelligentes à Hambach, dans l’est de la France.
Le tout-terrain utilisera initialement un moteur à combustion interne, mais Ineos étudie également la technologie des piles à combustible à hydrogène qu’il pourrait éventuellement utiliser pour alimenter des camionnettes et des équipements de construction. Il a reçu 124 000 £ du gouvernement britannique en 2019-2020 pour une étude de faisabilité sur les piles à combustible à hydrogène, qui ne produisent aucune émission de gaz d’échappement autre que l’eau, et a conclu un accord avec Hyundai pour utiliser la technologie du constructeur automobile sud-coréen.
Ratcliffe a une fortune personnelle de plus de 6 milliards de livres sterling, selon le Sunday Times ; y compris ses intérêts commerciaux, on pense qu’il vaut 13 milliards de livres sterling. Cependant, il a déménagé à Monaco en 2020 à des fins fiscales alors qu’il était un fervent partisan du Brexit.
En août, le milliardaire, originaire du Grand Manchester, a déclaré son intérêt à acheter Manchester United aux propriétaires assiégés du club, la famille Glazer. Il avait auparavant voulu acheter Chelsea à Roman Abramovich.
Ineos n’a pas pu être joint pour commenter.