KYIV, Ukraine (AP) – L’impact de l’ordre du président russe Vladimir Poutine à ses forces en Ukraine d’observer un cessez-le-feu unilatéral de 36 heures était dans le doute vendredi après que les responsables de Kyiv ont rejeté cette décision comme un stratagème, mais n’ont pas précisé si les troupes ukrainiennes emboîteraient le pas.
Moscou n’a pas non plus précisé si elle riposterait si l’Ukraine continuait à se battre.
La trêve déclarée par la Russie dans la guerre de près de 11 mois a commencé à midi vendredi et devait se poursuivre jusqu’à minuit samedi, heure de Moscou (09h00 GMT vendredi à 21h00 GMT samedi; 4h00 HNE vendredi à 16h00 HNE samedi). Il n’y a eu aucun rapport immédiat de rupture.
Des sirènes de raid aérien ont retenti à Kyiv environ 40 minutes après l’entrée en vigueur du cessez-le-feu russe, mais aucune explosion n’a été entendue. Une application Alertes en Ukraine largement utilisée, qui comprend des informations des services d’urgence, a montré des sirènes retentissantes dans tout le pays.
L’annonce de Poutine jeudi que les troupes du Kremlin cesseraient de se battre le long de la ligne de front de 1 100 kilomètres (684 milles) ou ailleurs était inattendue. Il est intervenu après que le chef de l’Église orthodoxe russe, le patriarche Kirill, a proposé un cessez-le-feu pour les vacances de Noël orthodoxes de ce week-end. L’Église orthodoxe, qui utilise le calendrier julien, célèbre Noël le 7 janvier.
Mais les responsables ukrainiens et occidentaux ont suspecté une arrière-pensée dans le geste apparent de bonne volonté de Poutine.
Ils ont décrit l’annonce comme une tentative de Poutine de s’emparer du terrain moral tout en cherchant peut-être à arracher l’initiative du champ de bataille et à priver les Ukrainiens de leur élan au milieu de leur contre-offensive de ces derniers mois.
Le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy a remis en question les intentions du Kremlin, l’accusant de planifier la pause des combats « pour continuer la guerre avec une vigueur renouvelée ».
« Maintenant, ils veulent utiliser Noël comme couverture pour arrêter l’avancée de nos gars dans la (région) du Donbass (est) pendant un certain temps et rapprocher l’équipement, les munitions et les personnes mobilisées de nos positions », a déclaré Zelenskyy jeudi soir.
Il n’a cependant pas déclaré catégoriquement que Kyiv ignorerait la demande de Poutine.
Le président américain Joe Biden a fait écho à la méfiance de Zelenskyy, disant qu’il était « intéressant » que Poutine soit prêt à bombarder des hôpitaux, des crèches et des églises à Noël et au Nouvel An.
« Je pense que (Poutine) essaie de trouver de l’oxygène », a déclaré Biden, sans donner plus de détails.
Le porte-parole du département d’État américain, Ned Price, a déclaré que Washington avait « peu confiance dans les intentions derrière cette annonce », ajoutant que les responsables du Kremlin « ne nous ont donné aucune raison de prendre tout ce qu’ils offrent pour argent comptant ».
L’ordre de trêve semble être un stratagème « pour se reposer, se réaménager, se regrouper et finalement réattaquer », a-t-il déclaré.
L’Institut pour l’étude de la guerre a convenu que la trêve pourrait être une ruse permettant à la Russie de se regrouper.
« Une telle pause profiterait de manière disproportionnée aux troupes russes et commencerait à priver l’Ukraine de l’initiative », a déclaré le groupe de réflexion jeudi soir. « Poutine ne peut raisonnablement pas s’attendre à ce que l’Ukraine respecte les termes de ce cessez-le-feu soudainement déclaré, et peut avoir appelé au cessez-le-feu pour présenter l’Ukraine comme peu accommodante et peu disposée à prendre les mesures nécessaires en vue de négociations. »
Washington se dit prêt à continuer à soutenir l’effort de guerre de l’Ukraine. Vendredi, les États-Unis devaient annoncer près de 3 milliards de dollars d’aide militaire à l’Ukraine – un nouveau paquet majeur qui devait pour la première fois inclure plusieurs dizaines de véhicules de combat Bradley.
L’Allemagne prévoit également d’envoyer des véhicules blindés de transport de troupes d’ici fin mars.
Le malaise entre les belligérants ne montrait aucun signe d’apaisement, malgré le contexte de Noël.
L’ancien président russe Dmitri Medvedev, chef adjoint du Conseil de sécurité russe, a déclaré que ceux qui ont rejeté la proposition de Poutine pour une trêve de Noël étaient des « clowns » et des « porcs ».
« La main de la miséricorde chrétienne a été tendue aux Ukrainiens », a-t-il déclaré dans un message de Telegram. « Mais les porcs n’ont aucune foi et aucun sens inné de gratitude. »
Certains civils dans les rues de Kyiv ont déclaré qu’ils parlaient d’une expérience amère en doutant des motivations de la Russie.
« Tout le monde se prépare (pour une attaque), parce que tout le monde se souvient de ce qui s’est passé le jour de l’an quand il y avait environ 40 Shahed (drones iraniens) », a déclaré un habitant local, Vasyl Kuzmenko. « Mais tout est possible. »
Au Vatican, le pape François a déclaré qu’il envoyait des vœux de son cœur « aux Églises orientales, tant catholiques qu’orthodoxes, que demain célèbrera la naissance du Seigneur ».
S’adressant vendredi à des milliers de fidèles réunis sur la place Saint-Pierre pour la fête de l’Epiphanie de l’église, François a déclaré : « D’une manière particulière, je voudrais que mon souhait atteigne les frères et sœurs de l’Ukraine martyre. Puisse la naissance du Sauveur insuffler du réconfort, insuffler de l’espoir et inspirer des mesures concrètes qui peuvent enfin mettre fin aux combats et inspirer la paix.
Le chef adjoint du bureau présidentiel ukrainien, Kyrylo Timochenko, a rapporté vendredi que neuf civils avaient été tués et 11 autres blessés lors d’attaques russes jeudi.
Citant des données de responsables régionaux, Timochenko a déclaré qu’un civil est mort et trois ont été blessés dans la province orientale de Donetsk, où la Russie a lancé une offensive brutale, tandis qu’un a été blessé dans la province voisine de Kharkiv, au nord-est.
Six morts et quatre blessés ont été signalés à la suite d’attaques dans la province méridionale de Kherson, ainsi que deux morts et trois blessés dans la province méridionale de Zaporizhzhia.
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