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Manchester (Royaume-Uni) (AFP) – La nouvelle que la famille Glazer envisage de vendre Manchester United est un soulagement pour des millions de fans du club irrités par le déclin des Red Devils sous le mandat américain.
Dans un communiqué publié mardi, United a déclaré: « Le conseil d’administration examinera toutes les alternatives stratégiques, y compris un nouvel investissement dans le club, une vente ou d’autres transactions impliquant la société. »
Les Glazers sont impopulaires auprès des fans d’Old Trafford depuis le jour où Malcolm Glazer a pris la direction du club en 2005 avec une prise de contrôle de 790 millions de livres sterling (934 millions de dollars) qui a généré d’énormes dettes sur le club.
Au début du règne des Glazers, en signe de protestation, les fans de United portaient les couleurs vertes et dorées de Newton Heath, le club formé en 1878, qui devint finalement Manchester United 24 ans plus tard.
Mais comme les Glazers sont restés en grande partie aux États-Unis et hors des projecteurs, ils ont surmonté les vagues de protestation.
Au départ, le succès sur le terrain sous la direction d’Alex Ferguson a aidé.
L’Ecossais a remporté cinq de ses 13 titres de Premier League sous l’ère Glazer et a ajouté la troisième Coupe d’Europe du club en 2008.
Ferguson a même guidé le club à travers les moments les plus difficiles sur le plan financier avec le pouvoir d’achat de United limité par des remboursements de dettes à intérêts élevés et des dividendes réguliers aux Glazers.
Mais depuis la retraite de Ferguson en 2013, les fortunes sur le terrain se sont effondrées.
United n’a pas remporté la Premier League depuis neuf ans et, pour la quatrième fois en 10 saisons, n’a même pas réussi à se qualifier pour la Ligue des champions.
Et ce malgré la constitution de l’équipe la plus chère de tous les temps en frais de transfert et le paiement des salaires les plus élevés de la Premier League.
Ronaldo un symbole de gaspillage
La critique du manque d’investissement des Glazers au cours des premières années s’est tournée vers la question de savoir si le club est géré avec compétence.
Quelques heures à peine avant l’annonce d’une vente potentielle, la sortie acrimonieuse de Cristiano Ronaldo a servi de symbole au gaspillage du régime Glazer.
Le joueur le mieux payé de la Premier League avait été une figure périphérique sous Erik ten Hag cette saison après que United ait payé à la Juventus 20 millions de livres sterling pour un joueur alors âgé de 36 ans il y a un peu plus d’un an.
Les Glazers étaient l’une des nombreuses cibles de Ronaldo dans une interview télévisée explosive la semaine dernière dans laquelle il a affirmé que les propriétaires « ne se soucient pas du club » ou du « sport professionnel ».
C’est la tentative de changer fondamentalement la façon dont le football européen est géré qui a réveillé l’antipathie envers les Glazers des fans de United en avril 2021.
Le lancement de la Super League européenne (ESL) s’est rapidement effondré au milieu d’un contrecoup de supporters, d’instances dirigeantes et même de politiciens de premier plan.
United faisait partie d’un groupe de 12 clubs qui cherchaient à se séparer dans le but de maximiser davantage leurs revenus, tout en contrôlant les coûts.
De plus, le format de la ligue fermée reflétait beaucoup plus étroitement le système sportif de style américain auquel les Glazers sont habitués en tant que propriétaires des champions du Superbowl NFL 2021, les Buccaneers de Tampa Bay.
Le mouvement de protestation a atteint un crescendo lorsqu’un match entre United et Liverpool a dû être abandonné en mai 2021 après que des supporters ont pris d’assaut le terrain d’Old Trafford à un moment où ils étaient exclus des stades en raison de restrictions liées aux coronavirus.
Mais les manifestations sont restées monnaie courante les jours de match depuis lors.
Plutôt que de sentir le pouls d’une base de fans qu’ils ont longtemps ignorée, un changement de climat économique est très probablement à l’origine de la décision des Glazers de vendre soit une participation, soit le contrôle du club.
La déclaration de United a reconnu la nécessité d’investir dans le « réaménagement des stades et des infrastructures », car Old Trafford a vieilli par rapport aux meilleurs stades du monde.
Les propriétaires américains de Liverpool, Fenway Sports Group, ont également récemment révélé leur intérêt à vendre.
La vente record d’un club de football de Chelsea pour 2,5 milliards de livres sterling (3 milliards de dollars) plus un investissement supplémentaire promis de 1,75 milliard de livres sterling par le consortium de Todd Boehly a montré la valeur de posséder l’un des meilleurs clubs européens.
L’histoire de United et la taille de sa base de fans dépassent de loin celles de Chelsea et devraient coûter beaucoup plus cher.
L’espoir pour de nombreux fans du club est maintenant que quelqu’un sera prêt à payer pour enfin voir le dos des Glazers pour de bon.
© 2022 AFP