Phnom Penh, Cambodge – Le rappeur cambodgien Kea Sokun a déjà été emprisonné pour ses paroles percutantes, mais cela ne l’a pas empêché d’aller de l’avant avec sa dernière sortie, Workers Blood, mettant en scène des ouvriers du textile en grève battus par la police militaire. Au moins quatre travailleurs sont morts dans les manifestations.
« Ils se sont battus pour leurs droits, pour la liberté, la recherche de la justice pleine d’obstacles », rappe Sokun en khmer. « Je voudrais commémorer l’héroïsme des travailleurs qui ont sacrifié leur vie. »
Quelques jours après la sortie de la chanson le 3 janvier – le neuvième anniversaire de la réponse meurtrière du gouvernement à une vaste grève des travailleurs de l’habillement – le ministère de la Culture a averti que le clip était « un contenu incitant à l’insécurité et au désordre social ».
Les dirigeants des organisations de défense des droits de l’homme qui ont commandé la chanson ont rapidement été interpellés. La police a menacé de poursuites judiciaires à moins que la vidéo ne soit retirée des sites Web et des pages Facebook de la Ligue cambodgienne pour la promotion et la défense des droits de l’homme (LICADHO) et du Centre pour l’alliance du travail et des droits de l’homme (CENTRAL), ont déclaré des représentants des groupes de défense des droits. .
« Chaque année, nous publions [about the anniversary of the protests] et nous n’avons aucun problème, alors pourquoi maintenant, alors que nous n’utilisons que de vieilles images avec une chanson sur un événement réel, pourquoi est-ce une incitation ? » Am Sam Ath, directeur des opérations de la LICADHO, a déclaré à Al Jazeera. « Nous considérons l’ordre de supprimer la vidéo comme une violation du droit d’expression de la LICADHO. »
Le porte-parole de la police nationale, Chhay Kimkoeurn, a affirmé qu’aucune menace n’était impliquée et a déclaré que la police cherchait simplement à « éduquer » les groupes de défense des droits.
« Nous ne les avons pas menacés de poursuites judiciaires, mais s’ils n’obéissent pas à la loi, nous appliquerons la loi », a-t-il déclaré à Al Jazeera, faisant référence à « l’incitation » à commettre un crime, une accusation vague généralement portée contre ceux qui sont perçus comme avoir critiqué le gouvernement.
La censure de Workers Blood fait partie d’une répression continue de la liberté d’expression au Cambodge qui s’accélère avant les élections nationales de juillet. À l’approche de sa quatrième décennie au pouvoir, le Premier ministre Hun Sen a interdit le principal parti d’opposition avant les dernières élections il y a cinq ans, et se prépare maintenant à céder le contrôle du Parti du peuple cambodgien (PPC) au pouvoir à son fils Hun Manet.
Les organisations de la société civile, les politiciens de l’opposition et les rappeurs se voient rappeler avec force les limites de ce qui peut et ne peut pas être dit dans une société de plus en plus restrictive.
« Je pense que le gouvernement essaie de se légitimer et c’est une période de transition au pouvoir, donc ils considèrent la société civile comme une menace », a déclaré Khun Tharo, responsable de programme pour CENTRAL, à Al Jazeera. « Le gouvernement estime que cette chanson a vraiment discrédité [them].”
Une chanson en quête de justice
Alors que l’industrie musicale cambodgienne a explosé ces dernières années, peu de rappeurs à part Sokun ont osé apporter des commentaires sociaux directs dans leurs chansons. D’autres rappeurs qui se sont prononcés contre les actions du gouvernement ont été menacés de mort ou ont été contraints de présenter des excuses publiques.
« Je veux toujours utiliser les chansons comme des miroirs pour refléter la réalité de la société », a déclaré Sokun à VOD, un média en ligne au Cambodge, l’année dernière. « Je veux juste dire la vérité. »
Ayant grandi dans une famille pauvre sur la route du site du patrimoine mondial d’Angkor Wat et abandonnant l’école au début de son adolescence, Sokun a été arrêté et condamné à un an de prison en 2020 pour une série de chansons nationalistes abordant des sujets comme le Cambodge. frontières, et rempli de démantèlements impitoyables des riches et des puissants.
Un juge a proposé de libérer Sokun s’il s’excusait pour ses paroles, mais le rappeur a refusé et a purgé sa peine, renforçant sa popularité à travers le Cambodge.
Le jeune homme de 24 ans compte désormais plus d’un quart de million d’abonnés sur sa chaîne YouTube et continue de cibler les problèmes politiques et l’injustice, produisant une chanson décrivant son incarcération et une autre sur le remplissage des lacs de Phnom Penh pour le développement.
Mais c’est Workers Blood qui a touché le gouvernement parce qu’il rappelait l’ampleur des manifestations des travailleurs de l’habillement qui ont commencé fin 2013, explique Sabina Lawreniuk, chercheuse à l’Université de Nottingham qui étudie l’industrie du vêtement au Cambodge.
Des dizaines de milliers de travailleurs se sont rendus sur le boulevard Veng Sreng à Phnom Penh pour exiger des salaires plus élevés et le gouvernement a finalement été contraint de doubler le salaire minimum à 160 dollars par mois. Il a depuis augmenté les salaires chaque année, alors même que de nouvelles lois agressives sur les syndicats ont également été introduites qui, selon les groupes de défense des droits, visent à étouffer l’organisation syndicale indépendante.
« La politique ouvrière au Cambodge est explicitement liée à la politique électorale d’une manière que d’autres problèmes et luttes en matière de droits de l’homme au Cambodge ne le sont pas », a déclaré Lawreniuk à Al Jazeera. « Cette énorme mobilisation de la population a vraiment déstabilisé le gouvernement. »
Les manifestations ont eu lieu au lendemain des élections très disputées de 2013, lorsque le Parti du sauvetage national du Cambodge a effrayé le CPP en capturant une grande partie des voix sur une plate-forme appelant à des augmentations de salaire pour les ouvriers du vêtement et les fonctionnaires.
Les manifestations de Veng Sreng n’ont pris fin que lorsque la police et les forces militaires ont commencé à tirer sur la foule, blessant des dizaines de personnes et tuant au moins quatre personnes le 3 janvier 2014. Un manifestant, Khem Sophat, 15 ans, est toujours porté disparu à ce jour.
« Je n’ai aucun espoir qu’il soit retrouvé, son ami a dit qu’il avait été abattu et qu’il s’était allongé dans la rue », a déclaré le père de Sophat, Khem Soeun, à Al Jazeera. « Mon enfant était très gentil, il aidait toujours la famille. »
Sophat avait menti sur son âge pour trouver un emploi dans une usine de confection et envoyait de l’argent à ses parents tous les mois, a déclaré son père. Il a vu son fils pour la dernière fois neuf mois avant les manifestations lors de sa visite pour les vacances du Nouvel An khmer.
« Après qu’il soit retourné au travail, il n’est jamais revenu », a déclaré Soeun. « Sa maman, quand elle a entendu la chanson [Workers Blood]elle a pleuré toute la journée, ça lui a rappelé la rue Veng Sreng.
Les décès sont le résultat de « tirs aveugles et usage excessif de la force par la police militaire », selon un rapport d’enquête produit peu de temps après la manifestation par le groupe de défense des droits des travailleurs Asia Monitor Resource Center. Personne n’a jamais été tenu pour responsable de la mort des travailleurs.
« En attente de justice depuis neuf ans, une longue période s’est écoulée et personne n’est responsable, aspirant à une solution », rappe Sokun. « Les yeux ont vu la vérité, inoubliable, gravée dans l’esprit de ceux qui vivent. »
Vorn Pov, président de l’Association indépendante pour l’économie informelle démocratique (IDEA), a été roué de coups par les forces de sécurité gouvernementales lors de la manifestation. En tant qu’éminent militant syndical associé à Veng Sreng, Pov a été interrogé par la police sur la chanson de Sokun et plus tard contraint de la retirer de la page Facebook de son organisation, même si IDEA n’avait pas parrainé la chanson.
« En écoutant la chanson de Sokun, c’est choquant, comme si c’était encore nouveau et frais et tellement injuste pour les victimes », a déclaré Pov à Al Jazeera. « Je pense qu’on ne peut pas compter sur cette société pour trouver la vérité quand l’injustice se produit. »
Éviter la « ligne rouge »
Le porte-parole du ministère de la Culture, Long Bunna Siriwadh, n’a pas voulu préciser ce qui, spécifiquement, au sujet de Workers Blood, a déclenché l’allégation d’incitation.
« Je n’analyse pas le sens, je ne parle que du principe de la loi et de l’ordre social », a déclaré Siriwadh à Al Jazeera, affirmant que Sokun pourrait continuer à faire des chansons. « Il peut continuer à faire ce qu’il veut. Mais ne troublez pas la société, respectez la loi, c’est facile comme ça.
Hun Sen a établi une ligne rouge claire dans un discours récent, avertissant le parti d’opposition et d’autres détracteurs potentiels que la critique du CPP au pouvoir entraînerait des poursuites judiciaires ou des violences. Le CPP a déjà poursuivi l’un des vice-présidents du parti d’opposition Candlelight pour 1 million de dollars en dommages-intérêts pour diffamation après avoir affirmé qu’il y avait des problèmes avec le processus électoral, et cette semaine, la police a arrêté un autre dirigeant de Candlelight pour avoir prétendument émis un chèque sans provision.
À l’approche des élections cambodgiennes, la liberté d’expression est généralement restreinte, et bien que les restrictions puissent être assouplies plus tard, la situation ne revient jamais à ce qu’elle était avant, selon Lawreniuk, chercheur à l’Université de Nottingham.
« Bien qu’on ait l’impression que le contrôle autoritaire se resserre au moment des élections, puis qu’il soit relâché, en fait, le pouvoir du gouvernement s’est toujours consolidé au fil du temps », a déclaré Lawreniuk. « C’est ce qui a permis ce glissement vers une règle de facto à parti unique. »
Sokun, qui est resté silencieux depuis la répression, a refusé de commenter Al Jazeera, affirmant qu’il rencontrait désormais « beaucoup de problèmes dans sa vie ». Mais il a nié que la chanson ait enfreint la loi.
« Il n’y a rien de mal avec la chanson, il n’y a aucune incitation à provoquer des troubles », a-t-il déclaré à Voice of America peu de temps après la censure de la vidéo. « Nous voulons que les autorités rendent justice aux victimes, mais au lieu de cela, elles agissent contre celui qui poste [the song]je ressens des regrets à ce sujet.
Les messages originaux ont peut-être été supprimés, mais la chanson de Sokun continue d’être largement partagée sur les réseaux sociaux sur d’autres pages et plateformes. Si l’objectif du gouvernement était d’empêcher la diffusion du clip vidéo, cela n’a pas fonctionné, a déclaré Tharo de CENTRAL.
« Maintenant, c’est devenu viral », a-t-il déclaré. « Je pense que notre objectif a été atteint, car toute l’idée était de créer un sentiment public de souvenir [about Veng Sreng].”