réo tu sais à quel point la plomberie est sexy ? » demande Dick Strawbridge. « Ce n’est pas! Mais c’est tellement, tellement important », rit-il. En fait, corrige sa femme, Angel, « notre magasin thermique est un truc sexy, c’est comme le métro de Londres, mais en cuivre. C’est vraiment incroyable.
Les Strawbridges et leurs plaisanteries pétillantes n’ont pas besoin d’être présentées. Leur émission à succès, Escapade au Châteaudiffusé sur Channel 4 au cours des six dernières années, a vu des millions de téléspectateurs se connecter pour suivre le couple alors qu’ils entreprenaient de redonner au Château de la Motte-Husson, vieux de 150 ans, sa splendeur d’antan.
Accompagnés de leurs enfants Arthur et Dorothy, le couple a retroussé ses manches pour rénover lui-même chaque centimètre de la propriété. Le château a six étages, 45 chambres (« ish », ils rigolent, « ça dépend comment vous définissez ‘chambre' »,), une orangerie, une grange, une porcherie, un jardin clos, un « lavoire-du-château ”, un fossé et 12 acres de bois, son échelle représentant huit séries. Avec la manière facile du couple devant les caméras, c’est le téléviseur de bien-être ultime.
La neuvième série à venir sera leur dernière et alors que les gros titres ont suivi que l’émission avait été annulée par Channel 4 lorsqu’ils ont fait l’annonce plus tôt ce mois-ci, les commérages ne pouvaient pas être plus éloignés de la vérité.
« Vous savez quoi, nous voulions sortir sur un high », sourit Angel. « Plutôt que quelqu’un nous demande d’arrêter ! » carillonne Dick, et le couple s’effondre rapidement de rire. « Il y a encore tellement de choses à faire dans la maison, on pourrait probablement continuer encore quelques années, mais chaque année on se dit, est-ce que ça te fait du bien de faire une autre série ? Parce que ce n’est pas un format en tant que tel, c’est notre vie de famille. Avec Arthur ayant 10 ans en janvier et Dorothy neuf ans l’année prochaine, c’était un moment naturel pour s’arrêter. Au lieu de cela, le duo se tourne vers la découverte des secrets artisanaux français pour une nouvelle émission qui sera diffusée en 2023.
Au cours de leur programme original jusqu’à présent, ils ont mis en commun toutes leurs ressources pour transformer leur maison, avec l’ancien colonel de l’armée britannique et ingénieur devenu présentateur de télévision Dick, 63 ans, s’attaquant aux travaux de construction et de construction et fondateur et fondateur de The Vintage Patisserie. Thé Vintage l’auteur Angel, 44 ans, appliquant sa vision créative à sa décoration. Le résultat est un mélange éclectique de curiosités britanniques et françaises fraîches enveloppées d’un charme rétro.
« Il y a beaucoup de fantaisie, mais il y a aussi des moments où c’est royal avec mon amour des vieux souvenirs royaux, qui vient de mes années de thé vintage », dit-elle. « Nous sommes très fiers d’être britanniques et c’est éparpillé partout, mêlé à des domaines de l’histoire de France. »
Lorsque ses anciens propriétaires aristocratiques italiens, la famille Baglioni, ont quitté le château, ils ont pris « ce qu’ils considéraient comme ayant de la valeur », dit Angel, « mais ce qu’ils croyaient ne pas être un trésor l’a été pour nous. Nous avons trouvé des lits de repos, des malles, des disques, récemment un train – nous en trouvons toujours des morceaux partout.
Le couple est célèbre pour sa fierté de réutiliser et de restaurer pratiquement tout. « L’état d’esprit consistant à s’occuper de vieilles choses plutôt qu’à en acheter de nouvelles est si important », déclare Dick, qui, lorsqu’il ne conçoit pas les schémas de la maison, fabrique des meubles. « Nous avons un message de durabilité discret en cours, de la nourriture que nous cultivons dans le jardin clos à tout ce que nous conservons et restaurons, nous faisons toujours de notre mieux pour aller dans notre magasin de choses avant de dépenser – ce qui peut sembler ridicule étant donné que nous vivons dans un château, mais c’est notre philosophie.
L’un des héritages les plus célèbres a été des échantillons de papier peint vintage qu’Angel a trouvés parfaitement conservés et transformés en papier peint pour leur bibliothèque de tourelle. Tant de gens ont demandé où ils pouvaient l’acheter, il a constitué la base de sa collection d’articles ménagers, maintenant dans sa troisième année.
Et dire que ça ne l’a presque jamais été. Après s’être rencontrés en 2010, le couple a commencé à chercher une maison au Maroc avant de constater que tout était hors de leur gamme de prix. C’est en vacances de Noël ensemble dans une simple location près de Carcassonne plus tard dans l’année qu’ils sont séduits par « la vie simple » et les 10 000 € de prix de l’immobilier dans le quartier, et recentrent leur recherche. Au départ, ils étaient installés dans une petite maison comme celle dans laquelle ils habitaient. » dit Dick.
« Cela n’a absolument pas aidé, nous venions de regarder Une bonne année avec Russell Crowe et, bien sûr, j’ai été complètement vendu », rit Angel. « Un soir, alors que nous y étions encore, j’ai commencé à chercher dans les tranches de prix inférieures, puis quelques-unes plus élevées, et à la fin de la soirée, je regardais des châteaux à 6 millions de livres ! Je pense que c’est à ce moment-là que j’ai dit: « Allons chercher les étoiles et voyons ce que nous obtenons. »
Jetant leur filet large des Pyrénées au Pas-de-Calais, il a fallu des recherches nocturnes, 10 voyages, quatre ans et « beaucoup de proches » avant qu’ils ne soient alertés par un agent immobilier qu’ils avaient précédemment engagé qu' »un petit château » dans le bourg français de Martigné-sur-Mayenne était sur le point d’arriver sur le marché. Comme le destin l’avait voulu, ils étaient en France à l’époque et avaient déjà décidé de filmer leur périple « comme une aventure télévisée », donc avaient amené avec eux un ami caméraman. « J’ai su que c’était celui-là dès que nous l’avons vu », déclare Angel, qui « n’a pratiquement pas attendu que la porte d’entrée soit ouverte avant de faire une offre », divulgue Dick.
Ils l’ont acheté 345 000 € en octobre 2014, plus 50 000 € supplémentaires pour un terrain dans le jardin clos indispensable à leur intimité. En janvier suivant, ils ont emballé la voiture dans l’est de Londres et ont déménagé en France avec les caméras de Channel 4 en remorque.
Avec le château vide pendant 40 ans, Dick a passé le premier mois à trier « les trucs crasseux qui le rendaient dangereux pour les enfants ». Survivant avec un système de chauffage de base qui durait trois heures d’affilée, ils n’avaient qu’une seule prise de courant (« Nous avions pas mal de rallonges qui en sortaient ») et un réveil massif des mouches. Mais à mesure que le temps se réchauffait, leur grand plan commençait à prendre forme.
L’été suivant, le couple a organisé son propre mariage au château, ouvrant la voie à une entreprise lucrative qui bénéficie du passé d’hospitalité vintage d’Angel et les voit maintenant organiser jusqu’à 15 cérémonies par an et les six suites de huit chambres qu’ils ont rénové entièrement occupé. La restauration de huit plats pour 80 personnes à la fois nécessite que la célèbre collection de porcelaine et de verrerie d’Angel soit polie et présentée dans toute sa splendeur. « Oh mon Dieu, je vais m’asseoir et tout compter un jour, mais je vais deviner et dire qu’il y a peut-être 10 000 articles, admet-elle. »
Près d’une décennie plus tard, la paire déborde toujours du même enthousiasme qui a fait d’eux des invités si bienvenus dans les salons des gens. « Ce n’est peut-être pas le rêve de tout le monde, mais je pense que beaucoup de gens peuvent comprendre qu’une famille part à l’aventure », déclare Dick. « Nous sourions toujours quand nous descendons l’allée, donc cela doit toujours fonctionner pour nous après toutes ces années de greffe. »
Leurs conseils à tous ceux qui veulent faire de même ? « Faites-le », dit-il. «Les gens trouvent des excuses, mais faire le premier pas et tout mettre en œuvre est ce que vous devez faire. Il ne s’agit peut-être pas d’acheter un château, mais de vivre une aventure. La vie, c’est tout ça : vous n’obtenez qu’un seul laissez-passer. C’est comme le proverbe chinois : « Un voyage de 1 000 miles commence par un seul pas. »
La nouvelle série d’Escape to the Château démarre le 30 octobre à 20h sur Channel 4 (thechateau.tv)