Pep Guardiola a admis que les performances de Manchester City n’étaient pas à la hauteur de ses normes après avoir été éliminées de la Coupe Carabao par l’équipe inférieure de la Premier League, Southampton.
Les buts en première mi-temps de Sékou Mara et Moussa Djenepo ont permis à l’équipe de Nathan Jones d’organiser une confrontation en demi-finale contre Newcastle alors que les espoirs de Guardiola de remporter la Coupe de la Ligue pour une cinquième fois record ont pris fin brutalement. City a eu du mal à créer des occasions significatives à St Mary’s lors d’une soirée test pour les champions, et avec le derby de Manchester à venir samedi, leur manager a averti ses joueurs qu’ils devaient mettre cet affichage derrière eux rapidement.
« Je connais bien mes joueurs et aujourd’hui n’était même pas proche de ce que nous sommes », a déclaré Guardiola. « Ils étaient meilleurs – Southampton mérite d’être en demi-finale. Lorsque vous n’êtes pas prêt à jouer à ce jeu, vous arrivez avec un pouce de retard et ne marquez pas de but. Lorsque vous êtes prêt, vous marquez le but. Il faut l’accepter et s’améliorer. »
Kalvin Phillips a travaillé sur son premier départ pour City plus de six mois après avoir rejoint Leeds pour 42 millions de livres sterling, mais Guardiola a refusé de blâmer le milieu de terrain anglais pour la performance terne de son équipe. « Il a passé beaucoup de temps blessé, mais il ne s’agit pas seulement de Kalvin », a-t-il ajouté. «La responsabilité incombe à tout le monde lorsque vous passez une mauvaise nuit comme celle-ci. Nous devons être préparés pour chaque match lorsque vous jouez pour Manchester City, mais nous ne l’étions pas.
Pour le deuxième match consécutif, Guardiola a laissé Erling Haaland et Kevin De Bruyne hors de sa formation de départ, mais a insisté sur le fait qu’il n’avait aucun regret sur cette décision. Guardiola a déclaré : « Qui sait si avec Erling et Kevin cela aurait été différent ? Mais lorsque vous jouez pour quatre compétitions, il est important d’utiliser tous les joueurs de l’équipe.
Jones, qui n’a pas encore récolté de point en quatre matches de Premier League depuis sa prise de fonction en tant que manager de Southampton en novembre, mais qui retrouve maintenant son équipe en demi-finale, était ravi de ses joueurs. « C’était une performance complète. Je suis vraiment fier parce que nous avons tous dû traverser beaucoup de choses », a-t-il déclaré. « J’ai eu des gens qui me disaient que je n’étais pas assez bon mais c’est une récompense pour les dernières semaines. Je suis venu ici et nous essayons de construire quelque chose, mais cela ne se fera pas du jour au lendemain. S’ils donnent du temps, je leur donnerai une équipe dont ils seront fiers.