La visite du commissaire européen au marché intérieur Thierry Breton en Bulgarie, mercredi 15 mars, a déclenché des spéculations selon lesquelles le pays subit des pressions pour envoyer des munitions à l’Ukraine, un sujet particulièrement sensible à deux semaines d’élections anticipées.
Le commissaire européen a visité la ville de Sopot, le site de la plus grande usine d’État bulgare d’armes et de munitions, VMZ, et a rencontré des représentants de l’industrie de l’armement du pays.
« L’UE doit de toute urgence augmenter la production de munitions pour sa propre sécurité. Je visite des pays dont les industries de défense sont prêtes à augmenter leur capacité. Je commence par la Bulgarie parce que votre pays a une longue histoire dans l’industrie de la défense et est un partenaire très important en Europe », a déclaré Breton, s’adressant aux journalistes en Bulgarie.
Selon lui, la guerre en Ukraine épuisait les réserves de l’UE et de l’OTAN, rappelant aussi l’engagement des pays de l’OTAN à porter le financement de leurs armées à 2% de leur PIB.
Au cours des prochains jours, Breton devrait visiter onze autres pays de l’UE dans le but de les encourager à augmenter leur production nationale d’armements.
La « tournée de défense » de Breton intervient alors que les ministres des Affaires étrangères et de la Défense de l’UE devraient donner leur feu vert à un plan de 2 milliards d’euros pour à la fois réapprovisionner l’Ukraine et remplir le stock de munitions de l’Europe, sur la base d’une proposition de l’UE vue par EURACTIV au début du mois.
Dans un premier temps, il est proposé d’utiliser 1 milliard d’euros supplémentaires de fonds de l’UE pour obtenir des munitions pour l’Ukraine à partir de ses stocks existants, en particulier des obus d’artillerie de 155 mm, et de les envoyer immédiatement.
Dans un deuxième temps, le plan appelle les États membres à s’entendre sur un achat conjoint de munitions de 155 mm auprès de l’agence de défense du bloc et à signer les premiers contrats dès le mois prochain « pour une période de sept ans ».
La troisième étape vise à assurer une augmentation à long terme de la production européenne de munitions et à stimuler la production dans les industries de défense à travers le bloc pour maintenir les approvisionnements.
Actions bulgares
Breton a clairement indiqué que sa visite visait «l’évaluation et la discussion», avec d’éventuelles propositions concrètes attendues seulement à un stade ultérieur.
« Je pense que si notre industrie veut saisir cette opportunité parce que la demande est là, nous devons montrer que nous sommes capables de fournir à l’Europe ce dont les États membres ont besoin. En tant que commissaire au marché intérieur, y compris l’industrie de la défense, je préférerais que les bénéfices reviennent à nos entreprises européennes », a-t-il souligné.
La Bulgarie est l’un des plus grands producteurs européens de munitions aux normes soviétiques, dont l’armée ukrainienne a particulièrement besoin et qui ne peuvent être fournies par les alliés occidentaux.
Dans le même temps, le pays exporte d’énormes quantités d’armes légères et de munitions vers l’Ukraine, mais évite les accords directs, ont montré deux enquêtes distinctes d’EURACTIV.
L’armée bulgare n’a fourni qu’une seule cargaison d’aide militaire à l’Ukraine depuis que le parlement a approuvé cette aide en décembre dernier. Le gouvernement intérimaire du pays a annoncé qu’il n’y aurait pas de deuxième expédition jusqu’à ce que le prochain parlement en décide. La Bulgarie est sans parlement en attendant les élections anticipées du 2 avril.
Mardi 14 mars, les États membres de l’UE ont augmenté le financement du mécanisme européen de soutien à la paix à près de 8 milliards d’euros jusqu’en 2027. Dans le cadre de ce mécanisme, l’Ukraine a reçu de l’aide à sept reprises depuis le début de la guerre en février dernier.
À la lumière de la visite de Breton, la dirigeante du Parti socialiste bulgare pro-russe BSP, Kornelia Ninova, a attaqué le président bulgare Rumen Radev pour avoir vraisemblablement changé sa position sur l’envoi d’armes en Ukraine.
Ninova a cité Radev qui avait déclaré plus tôt cette année que « fournir une aide militaire à l’Ukraine, c’est comme éteindre un incendie avec de l’essence ».
« Qu’est-ce qui vous a fait changer de position, Monsieur le Président? » elle a demandé.
Ninova a également averti Radev qu’il ne devrait rien faire qui pourrait faire de la Bulgarie une partie à ce conflit, car il rencontrerait « la forte résistance de la majorité de la société bulgare ».
Ninova était vice-Premier ministre et ministre de l’Economie dans le gouvernement de Kiril Petkov lorsque la guerre a éclaté. Même alors, elle a juré que son ministère n’autoriserait pas l’exportation d’« une seule cartouche de munitions » vers l’Ukraine.
Petkov a admis plus tard que la Bulgarie avait exporté des quantités record d’armes et de carburant diesel vers l’Ukraine, par le biais d’intermédiaires. Les représentants des autorités officielles à Kiev ont ouvertement reconnu la contribution exceptionnelle de la Bulgarie à l’effort de guerre ukrainien.
‘Fausses nouvelles’
Après la visite de Breton, certains médias bulgares ont largement rapporté qu’il faisait pression sur le gouvernement de Sofia pour augmenter la production de munitions et les exportations vers l’Ukraine.
Le centre de presse du Conseil des ministres a donné une lecture complètement différente de la visite, que la Bulgarie est simplement intéressée à augmenter la capacité de son industrie de défense et se félicite du soutien de l’UE dans cette direction.
Le ministre de la Défense Dimitar Stoyanov a rejeté les allégations selon lesquelles un nouvel accord était en cours de préparation pour la fourniture d’armements à l’Ukraine, les qualifiant d' »absolument manipulatrices ».
« La société devrait savoir ce que l’armée bulgare fournit à l’Ukraine si elle est fournie à l’avenir. Une telle décision doit être ratifiée par l’Assemblée nationale », a déclaré Stoyanov.
Les données publiques montrent que l’industrie de l’armement bulgare est principalement orientée vers l’exportation vers des pays comme l’Ukraine, qui utilisent des armes russes. L’année dernière, les exportations ont dépassé le milliard d’euros. À Sopot, les munitions sont produites selon les normes soviétiques.
[Edited by Zoran Radosavljevic/Alexandra Brzozowski]