Lors de la soirée bondée pour le départ à la retraite de Frances O’Grady en tant que secrétaire général du TUC, Keir Starmer, entre amis, s’est permis de montrer un peu plus d’enthousiasme.
Les filateurs travaillistes informeront férocement sur la façon dont le parti ne montre aucune complaisance et il y a eu des avertissements du cabinet fantôme que son avance dans les sondages est faible. Mais Starmer a montré dans un discours détendu lors du rassemblement, rempli de grands et de bons de la gauche, qu’il commençait à vraiment croire.
« C’est comme si cette année était un tournant pour nous au sein du parti travailliste », a-t-il déclaré. «Vous pouvez sentir ce qui se passe grâce à notre confiance, vous pouvez sentir le buzz – un parti travailliste qui est en marche, en mouvement, qui se prépare… ayant la confiance nécessaire pour affronter les élections générales et la confiance nécessaire pour entrer au gouvernement. ”
C’est un sentiment très nouveau pour la plupart des députés travaillistes et même des ministres fantômes vétérans. Au moins trois personnalités de haut niveau ont déclaré avoir du mal à vraiment comprendre que la tête du sondage était réelle. « Je pense que c’est une opinion répandue que beaucoup d’entre nous n’y croient tout simplement pas », a déclaré l’un d’eux. « Je pense juste qu’à un moment donné, nous recommencerons à nous battre pour nos vies. »
Un autre a déclaré: « J’ai ce sentiment au creux de l’estomac que je ne devrais tout simplement pas me permettre d’y croire. »
Starmer a un problème similaire auquel Gareth Southgate a été confronté avec l’équipe d’Angleterre, lorsqu’il a dû changer la mentalité de ses joueurs afin qu’ils ne se considèrent pas automatiquement comme portant les chemises lourdes des perdants perpétuels.
Un conseiller principal du Labour a déclaré: « Les trucs de complaisance ou d’arrogance sont erronés – nous attendons tous d’en concéder trois à la dernière minute. »
Un député travailliste a déclaré qu’il avait, comme beaucoup de ses collègues, eu jusqu’à récemment du mal à croire que le parti était au bord du gouvernement, mais a déclaré que passer du temps sur la campagne électorale pour l’élection partielle de Chester les avait persuadés que la tête du sondage national était réelle. «Il était clair sur le pas de la porte que nous étions vraiment loin devant. Et ce que nous avons vu dans la nuit, c’est que le vote des conservateurs a complètement échoué.
Pourquoi la possibilité d’un retour au pouvoir des travaillistes est-elle si difficile à appréhender pour tant de députés et d’assistants ?
Premièrement, il y a très peu de mémoire institutionnelle du gouvernement ; dans le cabinet fantôme, seuls Ed Miliband et Yvette Cooper ont déjà été ministres. Pour la plupart des autres, toute leur expérience de la politique a été une défaite implacable.
Certains députés travaillistes ont déclaré que Harriet Harman avait joué un rôle interne important dans le parti en tant que l’une des rares survivantes de l’ère d’avant 1997. « Harriet nous a dit: » Ne vous inquiétez pas, c’est aussi ce que j’ai ressenti en 1995 « , a déclaré l’un d’eux.
Gordon Brown a également déclaré avec effusion lors du lancement par le parti travailliste de son plan de décentralisation cette semaine que le terrain électoral était encore plus fertile pour le parti travailliste maintenant qu’il ne l’était en 1997. pas plus tard que cet été, avec des questions quant à savoir s’il avait vraiment le personnage ou la politique pour le combat.
Maintenant, le parti est beaucoup plus discipliné, mais s’il est poussé, beaucoup admettront que c’est la tête du sondage qui a changé d’avis, pas particulièrement les propres actions de Starmer. Mais il y a également eu une volonté concertée des stratèges travaillistes pour changer ce qu’un conseiller influent appelle la «mentalité de perdant» du parti – et amener les députés à parler avec confiance du travail au gouvernement et à être pris au sérieux.
Que les députés travaillistes le croient ou non, il y a une clameur extérieure pour essayer de comprendre la pensée du parti de la part de ceux qui ont des intérêts acquis – et un nouveau sérieux que les politiques du parti sont traitées avec respect.
Lundi, il y avait de la joie dans le bureau de Starmer lorsque les journaux étaient dominés par des articles sur les politiques du Labour : le lancement de la décentralisation, la volonté d’Angela Rayner d’amener le gouvernement à divulguer des informations sur Michelle Mone, une annonce de Wes Streeting à la une du Times et Lisa Nandy a dirigé la couverture du contrecoup de la cession de Michael Gove aux rebelles sur les cibles de logement.
Cette semaine, des cadres et des lobbyistes se sont présentés par centaines à un événement d’affaires travailliste à Canary Wharf. « Rachel Reeves [the shadow chancellor] a parlé à de nombreuses entreprises, et la plupart d’entre elles ont été impressionnées », a déclaré un lobbyiste. « De plus, les conservateurs ont en ce moment une puanteur de mort. »