RENO, Nevada (AP) – Une bataille juridique de plusieurs années sur une énorme mine de lithium prévue au Nevada reprend jeudi avec les arguments des avocats de la société minière, de l’agence américaine qui l’a approuvée et de l’éleveur, des tribus et des défenseurs de l’environnement qui combattent le projet.
La juge de district américaine Miranda Du a refusé à deux reprises au cours de l’année écoulée d’accorder des injonctions temporaires demandées par des chefs tribaux qui affirment que le site minier se trouve sur une terre sacrée où leurs ancêtres ont été massacrés par la cavalerie américaine en 1865.
Mais l’audience de jeudi dans sa salle d’audience de Reno marque la première sur le fond réel de l’affaire et fera avancer le paysage juridique avec une nouvelle tournure après que la 9e US Circuit Court of Appeals a confirmé une décision en Arizona qui a annulé l’approbation fédérale d’une mine de cuivre. .
Cette décision potentiellement créant un précédent soulève des questions sur la portée de la loi minière de 1872 et pourrait avoir une incidence sur l’élimination des stériles à la mine de lithium dans le haut désert à 25 miles (40 kilomètres) au sud de la ligne de l’Oregon, la plus grande proposition dans la nation.
Lithium Nevada Corp. et le Bureau of Land Management des États-Unis affirment que le projet au sommet d’un ancien volcan est essentiel pour répondre à la demande croissante de lithium pour fabriquer des batteries de véhicules électriques – un élément clé des efforts du président Joe Biden pour accélérer la transition des combustibles fossiles vers les énergies renouvelables. .
Les éleveurs du Nevada et les groupes de conservation affirment que cela détruira l’habitat en déclin du tétras des armoises, de la truite fardée de Lahontan, de l’antilope d’Amérique et des aigles royaux.
« Avec les terres sauvages adjacentes de l’Oregon, il constitue l’un des derniers grands blocs de la mer d’armoises sans développement », a déclaré Katie Fite de Wildlands Defence, l’un des plaignants poursuivant pour bloquer le projet Thacker Pass à environ 200 miles (321 kilomètres). au nord-est de Reno.
« Nous avons besoin d’un avenir énergétique intelligent qui fasse passer notre économie des combustibles fossiles aux énergies renouvelables sans sacrifier les espèces rares dans le processus », a déclaré Greta Anderson, directrice adjointe du Western Watersheds Project, qui a également demandé en septembre la protection d’un minuscule escargot à proximité. en vertu de la Loi sur les espèces en voie de disparition.
Le BLM a accéléré l’approbation du projet au cours des derniers jours de l’administration Trump en 2021. L’administration Biden continue d’adopter la mine dans le cadre du programme d’énergie «propre» du président destiné à lutter contre le changement climatique.
La demande de lithium devrait tripler d’ici 2030 à partir de 2020 et Lithium Nevada affirme que son projet est le seul sur la planche à dessin qui puisse aider à répondre à la demande.
Les opposants qui ont intenté une action en justice pour la première fois en février 2021 pour bloquer la mine veulent que le juge Du annule l’approbation des plans par BLM. Les responsables de l’entreprise et les avocats du gouvernement veulent qu’elle les respecte afin que la construction puisse commencer cette année.
En plus des préoccupations culturelles et environnementales concernant les impacts potentiels, la nouvelle décision du 9e circuit arrêtant la mine de l’Arizona en juillet et le refus ultérieur d’examiner sa décision en septembre est dans l’esprit du juge du Nevada.
Du a déclaré dans une ordonnance du tribunal avant l’audience de jeudi qu’elle était « intéressée par la mesure dans laquelle (cette affaire) contrôle l’issue de cette affaire ».
La cour d’appel de San Francisco a confirmé la décision de l’Arizona selon laquelle le Service forestier n’avait pas le pouvoir d’approuver les projets de Rosemont Copper d’éliminer les stériles sur un terrain adjacent à la mine qu’il voulait creuser dans une forêt nationale au sud-est de Tucson.
Le service et le BLM ont longtemps interprété la loi minière de 1872 pour conférer les mêmes droits miniers à ces terres.
Le 9e circuit était d’accord avec le juge américain James Soto, qui a déterminé que le service forestier avait approuvé les plans de Rosemont en 2019 sans se demander si la société avait des droits miniers sur les terres voisines. Il a conclu que l’agence supposait, en vertu de la loi minière, que Rosemont avait « des concessions minières valides sur les 2 447 acres qu’elle se proposait d’occuper avec ses stériles ».