La Commission européenne a annoncé qu’à la suite de son enquête initiale sur le projet d’acquisition d’Activision Blizzard par Microsoft pour 69 milliards de dollars, elle ouvrira désormais une enquête de phase 2 plus « approfondie » pour déterminer l’impact probable de l’accord sur la concurrence.
Dans un communiqué publié sur son site Internet, la Commission européenne a déclaré avoir pris cette décision après que son enquête préliminaire a montré que l’acquisition de Microsoft pourrait « réduire considérablement la concurrence sur les marchés de la distribution de jeux vidéo pour consoles et PC, y compris les services d’abonnement multi-jeux et/ou services de streaming de jeux en nuage et pour les systèmes d’exploitation PC ».
Il a particulièrement attiré l’attention sur ses préoccupations. Microsoft a une « incitation économique potentielle » pour empêcher les concurrents d’accéder aux « jeux très médiatisés et très réussis » d’Activision Blizzard à la clôture de l’accord, mettant spécifiquement en évidence la série Call of Duty – quelque chose que Microsoft a insisté à plusieurs reprises ça ne va pas.
La Commission européenne s’est également dite préoccupée par le fait que ces mêmes « jeux très médiatisés et très réussis » pourraient être rendus exclusifs aux services de streaming multi-jeux et cloud de Microsoft au détriment de services concurrents similaires, et que l’accord pourrait également être exploité pour décourager utilisateurs d’acheter des PC non Windows.
« De telles stratégies de verrouillage pourraient réduire la concurrence sur les marchés de la distribution de jeux vidéo pour consoles et PC », écrit-il, « entraînant des prix plus élevés, une qualité inférieure et moins d’innovation pour les distributeurs de jeux pour consoles, ce qui pourrait à son tour être répercuté sur les consommateurs. »
À la suite de ses conclusions préliminaires, la Commission européenne va maintenant lancer une enquête approfondie pour déterminer si ses préoccupations initiales en matière de concurrence sont confirmées. Cette deuxième phase durera 90 jours ouvrables, avec un délai de décision désormais fixé au 23 mars prochain.
L’annonce de la Commission européenne fait suite à une décision similaire de l’Autorité britannique de la concurrence et des marchés (CMA), qui a lancé sa propre enquête de « phase 2 » sur l’acquisition de Microsoft en septembre, après avoir déterminé que l’accord pourrait « [give] s’élèvent à une perspective réaliste d’une diminution substantielle de la concurrence dans les consoles de jeux, les services d’abonnement multi-jeux et les services de jeux en nuage. »
L’enquête de la CMA – qui a récemment sollicité l’opinion publique sur la question – a pour date limite statutaire le 1er mars de l’année prochaine. Plusieurs pays – dont le Conseil administratif brésilien pour la défense économique (CADE) – ont déjà approuvé l’accord.
Reconnaissant l’enquête élargie de la Commission européenne dans une lettre ouverte partagée sur le site Web des investisseurs d’Activision Blizzard, le PDG Bobby Kotick a écrit: « Nous avons travaillé en étroite collaboration avec Microsoft pour engager activement les régulateurs dans d’autres pays clés afin de répondre à leurs questions et de leur fournir des informations pour aider avec Des personnes de toutes nos unités commerciales et de toutes nos fonctions ont été impliquées dans ce travail de réglementation, et je tiens à remercier chacun d’entre vous pour votre travail inlassable et votre engagement à mener à bien cette fusion, que nous continuons d’espérer conclure au cours de l’exercice en cours de Microsoft. jusqu’en juin 2023. »