Un compromis sur un plafond européen des prix du gaz naturel restait incertain mardi en raison de profondes divisions entre les pays membres sur l’impact d’une telle mesure.
Les ministres de l’UE étaient à Bruxelles pour un Conseil de l’énergie d’urgence afin de s’attaquer à la question – qui fait partie de la réponse du bloc aux turbulences sur les marchés de l’énergie déclenchées par l’invasion de l’Ukraine par la Russie.
Arrivé à la réunion de mardi, le commissaire européen à l’énergie, Kadri Simson, s’est montré optimiste quant aux perspectives d’un accord, le qualifiant de « probablement le plus difficile » du Conseil de l’énergie à ce jour.
La proposition de plafonnement des prix oppose un groupe de cinq pays sceptiques – l’Allemagne, l’Autriche, les Pays-Bas, le Danemark et la Hongrie – à environ 16 pays favorables à l’idée.
Pourtant, un groupe de ministres des deux camps opposés s’est réuni dans le bâtiment du Conseil avant le début de la réunion officielle pour définir leurs positions afin d’éviter de renvoyer la proposition aux dirigeants de l’UE – ce que les pays avaient été invités à éviter. Les dirigeants se réunissent pour un sommet du Conseil jeudi.
« Nous viserons au moins un large accord sur les paramètres techniques et comme nous le savons tous, il y a encore des points de vue très différents autour de la table, nous devons donc d’abord voir si les ministres ont la volonté de faire des compromis », a déclaré Simson.
Selon le plan initial de la Commission, le plafond entrerait en vigueur lorsque les prix sur le hub néerlandais de TTF atteindraient 275 € par mégawattheure pendant deux semaines, si ces prix sont supérieurs de plus de 58 € par MWh aux prix du gaz naturel liquéfié sur le marché mondial. .
Ce plafond proposé a été fixé à un niveau si élevé qu’il n’aurait pas été déclenché même lors de la flambée des prix d’août, lorsque les prix ont brièvement atteint 350 € par MWh, provoquant l’indignation des pays favorables au plafond.
La présidence tchèque du Conseil a depuis suggéré plusieurs amendements à la proposition de la Commission.
Le dernier compromis, obtenu par POLITICO et daté du 12 décembre, prévoit l’activation d’un plafond si les prix du gaz atteignent entre 200 € et 220 € par mégawattheure, qui devrait être maintenu entre trois jours et cinq jours pour un maximum limite d’enchère à imposer. Le prix et le nombre de jours apparaissent entre parenthèses, suggérant que les fourchettes indiquées sont des espaces réservés pour les chiffres définitifs à négocier.
Le ministre tchèque de l’Industrie, Jozef Síkela, a déclaré que le dernier texte actuellement sur la table était une « proposition réalisable » qui répondait aux préoccupations des pays des deux côtés de la fracture.
« Les citoyens et les entreprises attendent de nous que nous trouvions une solution claire », a-t-il déclaré à son arrivée à la réunion de mardi. « Maintenant, il appartient uniquement aux ministres de montrer s’ils sont prêts à parvenir à un accord ou non. »
Un résultat sans accord et précédé de discussions interminables « devient embarrassant maintenant », a déclaré un diplomate de l’UE, ajoutant qu’il « ressemblait » à un compromis possible.
Cela pourrait signifier rassurer les sceptiques avec des garanties plus robustes, notamment la suspension automatique du plafond et un prix plancher du gaz en échange d’un niveau de déclenchement inférieur.
Mais cela n’a pas empêché les camps adverses de creuser.
La ministre autrichienne de l’énergie, Leonore Gewessler, a indiqué qu’il y avait « une marge raisonnable de compromis », mais elle a critiqué les pays favorables au plafonnement des prix pour avoir pris en otage d’autres mesures d’urgence énergétiques au cours de la lutte contre le plafond. Ces autres mesures comprennent des mesures telles que les achats conjoints de gaz et l’accélération des approbations pour les projets d’énergie renouvelable, et ne sont pas controversées.
« Je vois cette réunion aujourd’hui avec un peu de scepticisme car il y a eu trop peu de mouvement ces derniers jours », a-t-elle ajouté.
Kostas Skrekas, ministre grec de l’énergie — qui a été l’un des plus grands partisans d’un plafonnement des prix — a déclaré : « Le temps de la consultation est écoulé… Les citoyens européens se débattent… et l’Europe débat en vain. Nous devons tous prendre nos responsabilités et nous mettre d’accord sans tarder.
Nektaria Stamouli a contribué au reportage.