Les dirigeants de l’UE et du Royaume-Uni ont salué une « percée décisive » qui révisera le protocole controversé d’Irlande du Nord et annoncera un « nouveau chapitre » des relations entre Londres et Bruxelles.
Lors d’une conférence de presse conjointe à Windsor, près du palais de Windsor, résidence du roi Charles, le Premier ministre Rishi Sunak a déclaré que l’accord était une « percée décisive » qui « sauvegarde la souveraineté de l’Irlande du Nord » et avait supprimé « tout sens d’une frontière dans la mer d’Irlande ».
La présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a déclaré que l’accord marquerait un « nouveau chapitre » avec l’UE et le Royaume-Uni « côte à côte, maintenant dans le futur ».
En vertu du soi-disant « cadre de Windsor », convenu lundi (27 février) après près de deux ans de négociations, les deux parties ont convenu que les marchandises en provenance de Grande-Bretagne ne seront pas soumises à des contrôles douaniers si elles séjournent en Irlande du Nord et iraient par une « voie verte ».
La suppression des contrôles douaniers sur les marchandises séjournant au Royaume-Uni était l’une des principales revendications de Londres, bien que les détails sur la façon dont les entreprises seraient qualifiées de «commerçants de confiance» restent à voir.
Pendant ce temps, les produits qui vont traverser la frontière vers la République d’Irlande seraient soumis à une «voie rouge» et à des contrôles douaniers.
Ailleurs, dans une autre concession à Londres, l’accord verra le Royaume-Uni reprendre les pouvoirs fiscaux qui permettront l’application des règles sur la TVA, les aides d’État et les accises en Irlande du Nord.
Entre-temps, l’introduction d’un nouveau Le «frein Stormont» pourrait, en théorie, permettre aux membres de l’assemblée d’Irlande du Nord d’empêcher l’application des nouvelles lois européennes sur le marché unique en Irlande du Nord.
Là où le Royaume-Uni n’a pas réussi à progresser, c’est dans le rôle de la Cour européenne de justice, qui continuera d’être l’arbitre final de l’application du droit de l’UE en Irlande du Nord.
En ce qui concerne les médicaments, l’accord prévoit que les médicaments approuvés par le régulateur britannique des médicaments seraient également mis à disposition en Irlande du Nord.
Von der Leyen a également confirmé que l’accord ouvrirait enfin l’accès du Royaume-Uni au programme de recherche Horizon Europe de 95,5 milliards d’euros, promettant que l’UE commencerait « immédiatement » à travailler sur l’accord d’association du Royaume-Uni.
L’accord est le premier grand succès diplomatique de Sunak, qui est devenu Premier ministre en octobre de l’année dernière après l’éviction chaotique de Boris Johnson et du gouvernement Liz Truss de six semaines. La musique d’ambiance et le ton de la déclaration conjointe avec von der Leyen, peu de temps avant que le chef de la Commission ne se dirige vers le thé de l’après-midi avec le roi Charles au palais de Windsor, étaient nettement plus chaleureux et constructifs que l’approche combative adoptée par Johnson et Truss.
« C’est le début d’un nouveau chapitre de notre partenariat », a déclaré von der Leyen.
Sunak doit maintenant relever le double défi d’obtenir le soutien de son parti conservateur et de la communauté unioniste pro-britannique d’Irlande du Nord, en particulier le Democratic Unionist Party (DUP), pour son accord.
Des représentants du gouvernement ont indiqué que le parlement britannique aurait la possibilité « d’exprimer son point de vue », ce qui pourrait ouvrir la voie à une révolte des durs Brexiters, potentiellement dirigée par l’ancien premier ministre et architecte du Brexit, Boris Johnson. Cependant, le parti travailliste d’opposition a indiqué qu’il soutiendrait l’accord qui devrait garantir une large majorité au Premier ministre Sunak.
Sans le soutien du DUP, cependant, il n’y a aucune perspective de retour à un gouvernement de partage du pouvoir à Belfast.
Michelle O’Neill, la dirigeante du Sinn Fein, le plus grand parti de l’assemblée d’Irlande du Nord, a déclaré qu’elle « se félicitait qu’un accord ait été conclu ».
Pour sa part, le chef du DUP, Jeffrey Donaldson, a déclaré que son parti « examinerait les détails et évaluerait l’accord par rapport à nos sept tests ».
Le projet de loi sur le protocole d’Irlande du Nord, présenté par le prédécesseur de Sunak, Liz Truss, et qui donnerait aux ministres le pouvoir d’annuler unilatéralement les dispositions du protocole, a également été abandonné par le gouvernement Sunak dans un geste de bonne volonté envers l’UE.
[Edited by Nathalie Weatherald]