DOHA, Qatar (AP) – Le dernier affrontement de la Coupe du monde entre les États-Unis et l’Iran il y a 24 ans est considéré comme l’un des matchs les plus politiquement chargés de l’histoire du football. Le match de mardi soir au Qatar l’a probablement éclipsé.
Les Américains ont prévalu 1-0 sur le terrain, où personne n’a mentionné les protestations nationales de l’Iran, son programme nucléaire en expansion et les attaques régionales et internationales liées à Téhéran. Mais ces facteurs ont poussé le match au-delà du stade et dans la géopolitique.
Même certains manifestants au stade Al Thumama ont déclaré se sentir menacés par des responsables pro-gouvernementaux à portée de main.
« Le gouvernement iranien ne le considère pas comme un simple match de football, mais comme une plate-forme politique pour montrer au monde : ‘Regardez, nous ne sommes que des gens normaux qui s’amusent, rien ne se passe' », a déclaré Farshid, un homme de 47 ans. vieil Iranien de Londres présent pour le match qui n’a donné que son prénom par peur des représailles. « Mais maintenant, des milliers de personnes sont dans les rues d’Iran. »
Déterminer quand les relations se sont détériorées entre les États-Unis et l’Iran dépend de qui vous demandez. Les Iraniens évoquent le coup d’État de 1953 soutenu par la CIA qui a cimenté le pouvoir du Shah Mohammed Reza Pahlavi. Les Américains se souviennent de la prise de contrôle de l’ambassade des États-Unis en 1979, suivie d’une crise des otages de 444 jours pendant la révolution iranienne.
Au football, cependant, la chronologie est beaucoup plus simple. Ce n’était que la deuxième fois que l’Iran et les États-Unis s’affrontaient en Coupe du monde.
La dernière fois, c’était lors du tournoi de 1998 en France – une époque totalement différente en République islamique. L’Iran a gagné 2-1 à Lyon, un point bas pour l’équipe masculine américaine alors que les Iraniens célébraient à Téhéran.
À l’époque, le guide suprême, l’ayatollah Ali Khamenei, a fait l’éloge de l’équipe iranienne, affirmant que « l’adversaire fort et arrogant ressentait le goût amer de la défaite ».
Mais en dehors du terrain, le président iranien de l’époque, Mohammad Khatami, a cherché à améliorer les liens avec l’Occident et le reste du monde. À l’intérieur de l’Iran, Khatami a poussé des politiques dites réformistes, cherchant à libéraliser certains aspects de sa théocratie tout en maintenant sa structure avec un chef suprême au sommet.
Le président américain Bill Clinton et son administration espéraient que l’élection de Khatami pourrait faire partie d’un dégel dans les relations.
Les deux équipes ont posé pour une photo commune en 1998, et les joueurs iraniens ont remis des fleurs blanches à leurs adversaires américains. Les États-Unis ont donné aux Iraniens des fanions de la Fédération américaine de football. Ils ont même échangé des maillots, bien que les Iraniens ne les aient pas mis. Plus tard, ils ont également disputé un match d’exhibition amical à Pasadena, en Californie.
Avance rapide de 24 ans, et les relations sont peut-être plus tendues que jamais.
L’Iran est désormais entièrement gouverné par des partisans de la ligne dure après l’élection du président Ebrahim Raisi, un protégé de Khamenei, qui a participé en 1988 à l’exécution massive de milliers de prisonniers politiques à la fin de la guerre Iran-Irak..
Suite à l’effondrement de l’accord nucléaire de 2015 entre l’Iran et les puissances mondiales, déclenché par le retrait unilatéral du président Donald Trump de l’accord, Téhéran enrichit désormais l’uranium à 60% de pureté – une courte étape technique par rapport aux niveaux de qualité militaire. Les experts en non-prolifération avertissent que la République islamique dispose déjà de suffisamment d’uranium pour construire au moins une bombe nucléaire.
Une guerre de l’ombre de frappes de drones, d’assassinats ciblés et de sabotage secoue le Moyen-Orient élargi depuis des années au milieu de l’effondrement de l’accord. Pendant ce temps, la Russie bombarde des zones civiles et des infrastructures électriques en Ukraine avec des drones de fabrication iranienne.
Depuis deux mois, l’Iran est secoué par les manifestations de masse qui ont suivi la mort le 16 septembre de Mahsa Amini, une femme de 22 ans qui avait été détenue par la police des mœurs du pays.. Au moins 451 personnes ont été tuées depuis le début des manifestations, et bien plus de 18 000 ont été arrêtées, selon Human Rights Activists in Iran, un groupe de défense qui suit les manifestations.
Lors de la Coupe du monde au Qatar, la victoire 2-0 de l’Iran contre le Pays de Galles a fourni un bref moment de bonnes nouvelles pour les purs et durs. Après le match, la police anti-émeute de Téhéran a agité des drapeaux iraniens dans la rue, ce qui a provoqué la colère des manifestants. Khamenei lui-même a reconnu que la victoire « avait semé la joie dans le pays ».
Cependant, le guide suprême a averti que «lorsque la Coupe du monde a lieu, tous les yeux sont rivés dessus. L’adversaire profite généralement de ce moment de laxisme pour agir.
Alors que les manifestations s’intensifiaient, l’Iran a allégué sans fournir de preuves que ses ennemis à l’étranger, y compris les États-Unis, fomentaient les troubles. Lors d’une Coupe du monde où les organisateurs espéraient séparer la politique du terrain, ces tensions se sont propagées dans la zone autour des stades avec des manifestants pro et antigouvernementaux qui se criaient dessus..
Avant le match de mardi, l’Iran a diffusé une vidéo de propagande montrant de jeunes enfants chantant et agitant des drapeaux, y compris des filles en hijab blanc, devant un petit champ. Sur un rythme de synthétiseur explosif, ils ont chanté: « Nous vous soutenons sur les gradins, tous d’une seule voix Iran, Iran. »
« Nous attendons un but, notre cœur bat seconde par seconde pour notre Iran », ont-ils ajouté.
Mais aucun but n’est venu. Christian Pulisic a marqué un but pour les États-Unis à la 38e minute, et l’Iran n’a jamais répondu, malgré une foule pro-iranienne assourdissante qui scandait constamment pendant le match.
La perte rendra probablement encore plus furieux les partisans de la ligne dure de l’Iran. Déjà, ils ont réagi avec colère à une manifestation de la Fédération américaine de football dans laquelle le groupe a brièvement effacé l’emblème de la République islamique du drapeau iranien dans les publications sur les réseaux sociaux..
Les opposants au gouvernement iranien étaient présents au Qatar avec leur propre message. Parmi eux se trouvait l’ancienne porte-parole du département d’État américain Morgan Ortagus, qui a servi dans l’administration Trump et était l’un des visages de sa campagne dite de « pression maximale ».
« C’est l’un de ces moments charnières où la géopolitique et le sport se heurtent », a déclaré Ortagus à l’Associated Press. « Vous voyez l’équipe iranienne faire ce qu’elle peut pour défendre les manifestants et les personnes qui manifestent pacifiquement. »
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La rédactrice de l’Associated Press Isabel DeBre a contribué à ce rapport.
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