Le coût pour le gouvernement de la protection des ménages contre la flambée des factures d’énergie devrait doubler au cours de la nouvelle année pour atteindre 5 milliards de livres sterling par mois, alors que les ministres se préparent à appuyer sur le bouton d’une campagne d’information publique pour réduire l’utilisation.
La hausse des coûts intervient alors que le Trésor cherche à atténuer le coup des factures élevées, après que le régulateur de l’énergie, Ofgem, a annoncé une augmentation de son plafond de prix.
En réponse à la crise énergétique, les ministres prévoient de lancer une campagne de publicité et de médias sociaux de 25 millions de livres sterling avant Noël pour encourager les gens à économiser de l’argent et de l’énergie.
Ils ont identifié huit mesures qui pourraient permettre aux ménages d’économiser jusqu’à 420 £ par an, selon le Times. La campagne conseillera huit changements pour réduire les factures, notamment la réduction de la température des chaudières, ce qui pourrait économiser 80 £, éteindre les radiateurs dans les pièces vides, ce qui pourrait économiser 105 £, et éteindre les appareils électriques plutôt que de les laisser en veille, ce qui pourrait économiser 55 £.
Ofgem a déclaré jeudi que son plafond de prix atteindrait l’équivalent de 4 279 £ par an pour le ménage moyen à partir de janvier. Il a déclaré que le plafond, qui est ajusté chaque trimestre, augmentera en moyenne de 730 £ pour les trois mois à compter du début de l’année prochaine. Cependant, la garantie des prix de l’énergie (EPG) du gouvernement limite la facture annuelle type en Grande-Bretagne à 2 500 £ sur la même période.
Bien que l’importance du plafonnement des prix de l’Ofgem pour les ménages soit réduite par l’EPG, il reste important car le coût de la subvention du Trésor sur les bons est lié à la différence entre les deux.
Le gouvernement fournit aux fournisseurs d’énergie la différence entre le taux unitaire dans le cadre de l’EPG et ce qu’ils auraient facturé à leurs clients s’il n’avait pas été mis en place, un taux fixé par le plafond de l’Ofgem.
Le nouveau plafond obligera le Trésor à payer 33 pence par unité d’électricité et près de 7 pence par unité de gaz que les ménages utilisent. Le cabinet de conseil en énergie Auxilione a déclaré que cela ferait passer le coût de fonctionnement de l’EPG de 7,8 milliards de livres sterling au cours des trois derniers mois de 2022 à 15,1 milliards de livres sterling au cours des trois premiers mois de l’année prochaine.
Le fournisseur d’énergie Ovo estime que le gouvernement paiera environ 33 pences chaque fois que quelqu’un utilisera son four pendant une demi-heure ou une douche électrique pendant six minutes.
Le chancelier, Jeremy Hunt, a déclaré dans la déclaration d’automne de la semaine dernière que l’EPG serait porté à 3 000 £ pour un ménage type à partir d’avril, ce qui devrait réduire le montant que le Trésor doit payer en subvention.
Les factures moyennes des ménages étaient limitées à 1 277 £ il y a un an, sous le plafond de prix d’Ofgem. Cela devait passer à 3 549 £ à partir d’octobre.
Cependant, la première ministre de l’époque, Liz Truss, est intervenue pour introduire l’EPG pendant deux ans. Hunt l’a ensuite tronqué à six mois, puis l’a prolongé de 12 mois à partir d’avril.
Le cabinet de conseil Cornwall Insight a prédit que l’EPG coûtera au gouvernement 42 milliards de livres sterling dans son intégralité, soit environ 2,3 milliards de livres sterling par mois. Investec estime que la politique coûtera 24 milliards de livres sterling, soit une moyenne de 4 milliards de livres sterling par mois, pendant les six premiers mois.
Les prévisions du coût de l’EPG dépendent fortement du prix de gros du gaz, qui est volatil, en particulier depuis l’invasion de l’Ukraine par la Russie.
Ofgem a modifié la fréquence des modifications du plafond de tous les six mois à tous les trimestres afin de réagir plus rapidement aux mouvements des marchés de l’énergie. Cornwall Insight s’attend à ce que le plafond soit réduit à 3 921 £ à partir d’avril, puis à environ 3 400 £ pour les six derniers mois de 2023.
Le Trésor a déclaré la semaine dernière que 1,8 milliard de livres sterling avaient été versés en octobre dans le cadre du programme de soutien aux factures énergétiques, réduisant les coûts pour plus de 27 millions de ménages. Il a déclaré que 136 millions de livres sterling de bons avaient été fournis aux clients traditionnels des compteurs à prépaiement.
Le gouvernement espère financer une partie du coût du programme par le biais de taxes exceptionnelles sur les sociétés pétrolières, gazières et de production d’électricité. Le début d’hiver doux et la détente du prix de gros du gaz auront contribué à réduire le coût de la politique pour le contribuable.
Cependant, on craint que les factures ne restent élevées l’année prochaine alors que les pays luttent pour remplacer les approvisionnements en gaz russe, qui ont été coupés depuis l’invasion de l’Ukraine.
Le ministère des Affaires, de l’Énergie et de la Stratégie industrielle a déclaré: « La garantie des prix de l’énergie protège les consommateurs contre la flambée des coûts de l’énergie, ce qui signifie que les factures des gens n’augmenteront pas conformément à l’augmentation actuelle du plafond des prix de l’énergie Ofgem. »
Truss avait bloqué une campagne d’information publique, arguant qu’elle pouvait être considérée comme une « nounou » britannique. Michael Gove, le secrétaire de mise à niveau, a déclaré jeudi que la campagne ne serait pas « nounou ou condescendante », et qu’elle orienterait le public vers des « sources de conseils faisant autorité » sur la gestion de l’utilisation de l’énergie.