Martin Rossen est vice-président senior de la communication et du développement durable chez Danfoss et ancien chef de cabinet du cabinet du Premier ministre danois.
L’avenir énergétique de l’Europe repose non seulement sur sa capacité à produire beaucoup plus d’énergies renouvelables, mais aussi sur la réduction de la demande grâce à des améliorations de l’efficacité énergétique.
Le problème énergétique de l’Europe est, par essence, assez simple : dans un avenir prévisible, nous n’avons tout simplement pas assez d’énergie pour répondre à la demande. L’Union européenne et ses pays membres sont tous des importateurs nets d’énergie — il en va de même pour le Royaume-Uni — et plus de la moitié des besoins énergétiques de l’UE sont couverts par les importations.
Pourtant, le seul pays qui semble avoir adopté une approche abordant à la fois l’offre et la demande du défi énergétique est l’Allemagne – et plus pourrait faire en suivant son exemple.
Pendant des années, l’Europe a apparemment oublié que l’énergie est une ressource rare. Cependant, cela a brusquement changé lorsque la Russie a envahi l’Ukraine plus tôt cette année. La rareté de l’énergie est désormais la toile de fond des gouvernements de tout le continent, alors qu’ils cherchent à évaluer les scénarios de pénurie d’énergie et à élaborer un portefeuille de politiques en réponse.
Alors que les réponses initiales à la crise énergétique étaient centrées sur la thésaurisation du gaz, notamment le GNL, et la diversification des sources de carburant, les politiques se concentrent désormais sur la réduction de la pression sur les prix élevés de l’énergie pour les entreprises et les citoyens, afin que les deux puissent passer l’hiver. Cependant, la grande question est de savoir si nous pouvons passer les hivers suivants.
Actuellement, peu de politiques visent le défi fondamental de réduire la demande d’énergie en améliorant l’efficacité énergétique – ce qui est fondamentalement déroutant, étant donné que les appels des experts et des analystes semblent sans ambiguïté.
Samantha Dart, stratège énergétique senior chez Goldman Sachs, affirme que la plupart des politiques traitent actuellement de la question de l’accessibilité, mais ignorent le fait que l’Europe a un déficit énergétique et devrait se concentrer sur la réduction de la demande. De même, Jason Bordoff, directeur du Center on Global Energy Policy de l’Université de Columbia, affirme que les pays européens devraient poursuivre des politiques qui améliorent l’efficacité énergétique pour accroître la compétitivité et la sécurité énergétique, facilitant ainsi la voie vers l’énergie verte.
Au cours des derniers mois, l’Agence internationale de l’énergie (AIE) a également appelé à plusieurs reprises à une augmentation sérieuse de l’efficacité énergétique, tandis que l’Organisation de coopération et de développement économiques recommande que les interventions politiques qui freinent les incitations à réduire la consommation soient complétées par ceux qui soutiennent les améliorations de l’efficacité énergétique.
Pourtant, ce qui est inquiétant, ce qui se passe actuellement dans les capitales européennes ne reflète pas ces avis d’experts.
L’Institut Bruegel, un groupe de réflexion basé à Bruxelles qui suit les réponses des gouvernements et leurs dépenses liées à la crise énergétique, a constaté que les pays européens dépensent des milliards d’euros pour réduire les taxes sur l’énergie pour les ménages et les entreprises, subventionner les factures d’énergie et augmenter la production d’énergie – mais une proportion beaucoup plus faible, le cas échéant, est consacrée à des programmes d’efficacité énergétique.
À titre d’exemple, le gouvernement britannique n’a annoncé que récemment un programme de 1,5 milliard de livres sterling pour améliorer l’efficacité énergétique des ménages à faible revenu – un chiffre qui est éclipsé par le programme de 150 milliards de livres sterling visant à geler les dépenses annuelles des ménages en électricité et en gaz. De plus, le Royaume-Uni a maintenant abandonné ses plans pour se préparer aux pannes d’électricité hivernales et lancer une campagne de rationnement de l’énergie.
Cependant, les programmes qui améliorent l’efficacité énergétique ne sont pas uniquement motivés par les dépenses publiques. Ils sont également guidés par des dispositions qui motivent l’action privée. S’il est vrai que ces politiques sont plus difficiles à appréhender, seuls quelques pays semblent actuellement exiger des économies d’énergie en échange d’allégements fiscaux ou de subventions énergétiques.
Et même là où l’accent est mis sur la demande, c’est principalement pour promouvoir un changement de comportement, comme implorer les citoyens d’éteindre les lumières, ou sous forme de privation, comme les règles qui imposent de baisser la température dans les bâtiments publics. De telles politiques ont bien sûr un rôle à jouer dans la gestion des crises énergétiques aiguës – elles sont bon marché, voire gratuites, et elles atténuent la demande. Après tout, réduire votre thermostat de seulement 1 degré Celsius peut vous faire économiser 10 % sur votre facture de gaz.
Au moment d’écrire ces lignes, cependant, la seule véritable exception à ces stratégies d’offre se trouve en Allemagne – le pays même au centre de la crise énergétique et dont les politiques énergétiques ont été qualifiées de naïves à désastreuses.
L’Allemagne est actuellement le seul pays qui dispose d’un véritable plan de réduction permanente de la demande d’énergie. Son objectif est de réduire la consommation de gaz de 20% et comprend un ensemble de dispositions d’économie d’énergie pour les entreprises et les entités publiques.
Celles-ci comprennent l’entretien et l’optimisation obligatoires du système de chauffage, selon lesquels les propriétaires d’immeubles chauffés au gaz doivent effectuer les inspections respectives dans les deux prochaines années. Les propriétaires de grands bâtiments sont obligés de procéder à un équilibrage hydraulique, qui est le processus d’optimisation du débit d’eau dans un système de chauffage. Et les entreprises sont obligées de mettre en œuvre de petites mesures d’efficacité avec une période de récupération de moins de trois ans, si leur consommation d’énergie est supérieure à 10 gigawattheures par an.
Les effets cumulés de ces initiatives sont massifs.
L’optimisation des systèmes de chauffage devrait permettre à elle seule d’économiser 21 térawattheures (TWh) au total. Pour mettre ça en co
ntexte, la consommation d’électricité dans toute la Belgique, pays européen de taille moyenne, était de 83 TWh en 2021. Et le résultat financier est que l’optimisation des systèmes de chauffage permettra d’économiser des factures énergétiques s’élevant à 4,2 milliards d’euros par an.
Grâce à cette approche, l’Allemagne pourrait bien sortir de la crise énergétique en tant qu’économie plus verte et plus efficace – et d’autres pays européens pourraient en bénéficier. Après tout, si les gouvernements veulent vraiment lutter contre l’inflation énergétique sur un continent en déficit énergétique, l’amélioration de l’efficacité est le meilleur remède.
Utiliser la crise de l’énergie pour améliorer l’efficacité énergétique peut donner aux pays un triple avantage : cela stimulera la productivité en réduisant les coûts énergétiques ; cela augmentera la sécurité énergétique; et cela facilitera la voie vers un système d’énergie renouvelable.
La bonne nouvelle, c’est que les solutions sont là – maintenant, elles ont juste besoin d’un coup de pouce.