Tom Barrack, un homme d’affaires allié de l’ancien président Donald Trump, a été acquitté de lobbying illicite au nom des Émirats arabes unis.
Barrack, un vieil ami de Trump qui a présidé le comité inaugural de l’ancien président, avait été accusé d’avoir agi en tant qu’agent non enregistré d’un gouvernement étranger, d’entrave à la justice et de fausses déclarations.
Les accusations découlaient d’allégations selon lesquelles Barrack, âgé de 75 ans, aurait utilisé son accès personnel à Trump pour promouvoir secrètement les intérêts des Émirats arabes unis.
Le verdict de non-culpabilité annoncé vendredi fait suite à trois jours de délibérations du jury qui ont couronné le procès de six semaines. « Je suis humble », a déclaré Barrack aux journalistes devant le palais de justice fédéral de Brooklyn. « Je n’ai aucune hostilité, je suis juste fier d’être américain. »
Dans ses plaidoiries finales, l’avocat américain adjoint Ryan Harris a déclaré aux jurés que Barrack avait comploté pour devenir les «yeux, les oreilles et la voix» des Émirats arabes unis dans le cadre d’un complot criminel visant à manipuler la politique étrangère de Trump.
Dans le même temps, a-t-il accusé, Barrack a tiré parti de ses relations de back-channel pour amener les Émirats arabes unis à canaliser des dizaines de millions de dollars dans un immeuble de bureaux qu’il développait et dans l’un de ses fonds d’investissement.
Les procureurs ont fait valoir que les SMS et d’autres formes de communication montraient que Barrack agissait sous la direction de Rashid al-Malik, un homme d’affaires qui servait de relais aux dirigeants des Émirats arabes unis.
Harris a déclaré que Barrack s’est présenté comme « l’homme de l’intérieur » des EAU, tandis que Malik a demandé à Barrack « de faire des choses pour les EAU encore et encore ».
La défense de Barrack a soutenu qu’il n’avait pas tenté de cacher sa relation avec Malik et qu’il était impliqué dans la campagne de Trump « parce qu’il est fidèle à ses amis – peut-être à tort », a déclaré l’avocat Randall Jackson.
Lors d’un témoignage la semaine dernière, Barrack, d’origine libanaise et parlant arabe, a déclaré qu’il avait tenté d’organiser une rencontre entre Trump et le conseiller à la sécurité nationale des Émirats arabes unis, Cheikh Tahnoun bin Zayed Al Nahyan, entre autres responsables, dans le but de persuader Trump de ton sa rhétorique anti-musulmane.
« J’essayais de trouver un terrain d’entente pour essayer de le faire reculer de ce qu’il ne croyait pas », a-t-il déclaré.
Avant d’être inculpé, Barrack a attiré l’attention en levant 107 millions de dollars pour la célébration inaugurale de l’ancien président après les élections de 2016.
L’événement a été scruté à la fois pour ses dépenses somptueuses et pour attirer des fonctionnaires étrangers et des hommes d’affaires cherchant à faire pression sur la nouvelle administration.
Lors de son témoignage, Barrack a également déclaré qu’il n’avait jamais demandé pardon à Trump. Cependant, il a ajouté que « des dizaines » de personnes lui avaient demandé de l’aide pour obtenir la grâce de l’ancien président.
Dans un communiqué publié vendredi, Trump a qualifié le verdict de «grande victoire pour notre nation».
« Une excellente nouvelle pour notre pays, la liberté et la démocratie dans cet homme d’affaires Tom Barrack, qui n’aurait jamais dû être inculpé ou jugé, vient d’être acquitté », a écrit Trump. « Mon grand respect va aux jurés pour leur courage et leur compréhension en prenant une décision absolument correcte. »
Plusieurs associés et alliés de Trump ont été condamnés lors de récents procès criminels, tandis que d’autres ont plaidé coupable. Trump a gracié certains d’entre eux avant de quitter ses fonctions.
Steve Bannon, un stratège de la campagne Trump et de la Maison Blanche, a échappé à un procès fédéral pour fraude grâce à une grâce de Trump dans les dernières heures de sa présidence.
Bannon fait maintenant face à des accusations de blanchiment d’argent et de complot liés au même stratagème – il est accusé d’avoir trompé les donateurs qui donnaient de l’argent pour aider à construire le mur promis par Trump le long de la frontière américano-mexicaine.
En juillet, Bannon a été reconnu coupable d’outrage au Congrès pour avoir défié une assignation à comparaître d’un comité du Congrès enquêtant sur l’attaque de 2021 par des partisans de Trump contre la capitale américaine, et il a été condamné le mois dernier à quatre mois de prison.
Le conseiller de longue date de Trump, Roger Stone, reconnu coupable en 2019 d’avoir menti sous serment aux législateurs américains enquêtant sur l’ingérence russe dans les élections de 2016, a été gracié.
Paul Manafort, président de la campagne 2016 de Trump, a également été gracié après avoir été reconnu coupable en 2018 d’actes répréhensibles financiers et condamné à sept ans et demi de prison.