L’ancien dirigeant a un message dur pour les Steelers, Kenny Pickett

Après avoir dirigé l’AFC Nord pendant une bonne partie de deux décennies, les Steelers de Pittsburgh devaient revenir sur Terre. Ce n’est pas une surprise quand cela a coïncidé avec le départ à la retraite du futur Hall of Famer Ben Roethlisberger.

C’est le cycle de la NFL. Les équipes de bas de gamme seront (éventuellement) à nouveau bonnes, et les bonnes équipes connaîtront des moments difficiles. Puisque ce sont les Steelers avec Mike Tomlin à la barre, le « dur » ne durera pas longtemps, et Tomlin, d’une certaine manière, rendra le revirement facile.

Mais l’équipe de Tomlin devra passer par les actuels Kings of the North dans les Bengals de Cincinnati, qui sont allés au Super Bowl 2022 et sont prêts à revenir en 2023, il ne le fera pas être si facile. Tout ce qu’il a fallu, ce sont des décennies de troubles et d’être suffisamment mauvais pour recruter le quart-arrière Joe Burrow au premier rang du repêchage de la NFL 2020.

Doug Whaley, ancien directeur du personnel professionnel des Steelers, parlé avec 93.7 The Fan quant à ce qui distingue les Bengals de Pittsburgh : l’attaque. Il pense qu’il faudra un certain temps avant que les Steelers puissent s’accrocher aux Bengals, ce qui n’est pas ce que les fans veulent entendre. Une faction est contrariée que cela fait six ans qu’elle n’a pas remporté un match éliminatoire (un pré-Patrick Mahomes Kansas City Chiefs en 2017). Une partie de cette faction est d’avis que Kenny Pickett n’est pas ça.

Whaley, un ancien candidat au poste de directeur général des Steelers, a souligné que Cincinnati était sans plusieurs de ses joueurs de ligne offensifs pour plusieurs matchs cette saison et qu’il marchait toujours vers Buffalo et dominait.

« Joe Burrow avait trois de ses joueurs de ligne offensifs partants », a déclaré Whaley. « Si vous retiriez trois des joueurs de ligne offensifs de départ des Steelers de Pittsburgh, seraient-ils capables d’aller à Buffalo, dans cet environnement hostile, avec tout ce qui entoure cette équipe de Buffalo, et de les couvrir comme les Bengals de Cincinnati ? C’est tout ce que vous avez à dire ici.

Avec une ligne offensive disparate, les Bengals l’ont remis aux Buffalo Bills dans leur stade à domicile, les éliminant de la course pour le meilleur de l’AFC.

Dans une ligue dominée par les passes, Pittsburgh devra passer par Burrow pendant la majeure partie de deux décennies. Whaley a déclaré que l’écart entre Pickett et le QB de Cincinnati est important – du moins en ce moment.

« C’est à quel point cet écart au quart-arrière va également être », a-t-il déclaré. « Je ne dis pas que Kenny ne peut pas s’efforcer de s’améliorer et d’atteindre ce niveau, je dis simplement que vous prenez un instantané de cette photo en ce moment, c’est là que vous en êtes. Je pense donc qu’il y a beaucoup de travail à faire. »

De manière réaliste, il pourrait s’écouler encore deux saisons avant que Pittsburgh ne soit même dans la même conversation que Cincinnati. Whaley a expliqué ce qu’il pense que cela va prendre. « Obtenez des entrées cette année [draft, free agency] et ensuite vraiment cimenter le milieu et l’arrière de la liste l’année prochaine. A la troisième année [of rebuilding] de cela. Cette [2022] était la première année, la deuxième année l’année prochaine et la troisième année, vous devriez frapper à la porte de cette division.

Le vent pourrait bientôt tourner pour la résurgence des Steelers dans l’AFC Nord

Les marées pourraient tourner plus tôt que cela, cependant. Le contrat de recrue de 9 millions de dollars de Joe Burrow atteindra bientôt 44 millions de dollars par an au cours de la prochaine saison ou des deux prochaines. C’est une grosse somme d’argent qui revient à un seul joueur – un peu comme Pittsburgh a traité pendant des années avec Ben Roethlisberger.

Les Eagles de Philadelphie et le directeur général Howie Roseman ont formé une équipe de rêve cette intersaison et ont les yeux rivés sur un deuxième anneau du Super Bowl en cinq ans. Comment ont-ils pu faire ça ? 1) Roseman est un peu un génie et 2) le quart-arrière Jalen Hurts est toujours sur son contrat de recrue.

Quelque chose me dit que les Bengals ne pourront pas maintenir ce niveau de victoire très longtemps.