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Londres (AFP) – Aaron Lennon a joué dans deux équipes de finales de la Coupe du monde d’Angleterre et a joué aux côtés de Luka Modric et Gareth Bale à Tottenham Hotspur, mais maintenant à la retraite, son objectif est d’aider les footballeurs souffrant de problèmes de santé mentale.
L’ancien ailier de 35 ans a déclaré samedi au Times « c’est une grande passion pour moi » et une passion personnelle aussi après avoir été arrêté en avril 2017 par la police par crainte pour son bien-être et hospitalisé.
Lennon était à Everton à l’époque et restait avec son frère, mais il était énervé lorsqu’un agent de santé mentale a visité la maison.
« J’ai dit: ‘Je vais juste au magasin.’ Même mon frère était méfiant. ‘Non, je vais bien, ne t’inquiète pas.’ Je l’ai joué cool. J’ai mis un masque pendant une longue période », a déclaré Lennon, qui a pris sa retraite du football en novembre de l’année dernière.
« J’ai fini par essayer de retourner à mon appartement mais je n’arrivais pas à comprendre par où aller.
« Il y avait des rapports que j’étais sur l’autoroute pieds nus. Ce n’était pas le cas. J’étais dans mes baskets. J’ai paniqué. »
Lennon, qui était membre de l’équipe d’Angleterre qui a perdu contre le Portugal en quart de finale de la Coupe du monde 2006 aux tirs au but, a déclaré qu’il était au plus bas.
« Le lendemain, j’étais au Prieuré (un hôpital spécialisé dans les problèmes de santé mentale).
« J’avais peur, j’étais suicidaire, j’entendais des voix.
« Psychose. J’étais complètement parti, complètement suicidaire, au plus bas possible, je ne voulais pas être ici.
« Je me souviens d’avoir été dans la pièce, je voulais vraiment que ça se termine.
« Des temps fous. »
« Tu es détesté »
Lennon – qui regrette d’avoir quitté en 2005 son bien-aimé Leeds United pour lequel il a fait ses débuts professionnels en Premier League à seulement 16 ans (2003) – a déclaré qu’il avait atteint son nadir en raison d’un mélange de problèmes footballistiques et personnels.
« J’avais d’autres trucs en cours, des trucs dans ma famille, j’étais dans et hors de mauvaises relations », a-t-il déclaré.
« J’aurais dû quitter Tottenham plus tôt. Je n’étais pas dans un endroit formidable. Cette dépression s’insinuait.
« J’étais privé de sommeil. Certains jours (je n’avais) pas de sommeil.
« Ma tête s’emballait. C’était une spirale. Mon esprit ne fonctionnait pas correctement, vraiment hors de contrôle. »
Lennon attribue à l’ancien manager de Burnley, Sean Dyche, le mérite d’avoir été particulièrement sensible à ses difficultés lorsqu’il a déménagé là-bas en janvier 2018, quelques mois après son hospitalisation.
« Sean Dyche a été formidable pour moi », a-t-il déclaré.
« Incroyable homme-manager. Il y avait encore des moments où j’avais de mauvais jours quand je travaillais à Burnley, beaucoup de mauvais jours, et il m’a donné cette liberté.
« Sean a vraiment compris. Il m’appelait au bureau et me demandait comment j’allais. »
Lennon – qui a passé 10 ans chez Spurs et attribue à Modric, Bale et « ce grand homme-manager » Harry Redknapp ses inspirations – dit qu’il a pris les premières mesures provisoires pour canaliser son expérience pour aider les footballeurs professionnels.
« C’est une grande passion pour moi où je peux aider les gens maintenant », a-t-il déclaré.
« Une partie de mon caractère est d’aider les gens. J’ai eu des conversations précoces avec des gens du football (sur la façon d’aider). »
Lennon a développé une routine pour éviter de retomber dans les mauvais moments – méditer pendant 15 minutes chaque matin, prendre des douches chaudes et froides et écrire quotidiennement ce qu’il ressent.
Il dit qu’en raison de leur profil élevé, les footballeurs seront particulièrement susceptibles de souffrir de problèmes de santé mentale.
« C’est un problème de société, mais c’est un énorme problème dans le football, en particulier avec les réseaux sociaux », a-t-il déclaré.
« Les gens oublient les hauts et les bas du football, tu marques le week-end et tu es une légende, tu rate une chance le mardi et tu es à nouveau détesté, bombardé de tous ces messages : ‘Sortez du club’. »
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