UNprès des jours de prévisions désastreuses, il était même inattendu d’avoir une finale de Coupe du monde T20. Les orages de dessins animés en colère n’ont pas réussi à produire une nuit suffisamment chaude et humide pour les provoquer. Les supporters indiens s’attendaient à voir leur équipe, mais leur KO en demi-finale n’a pas eu le succès escompté sur les foules, avec plus de 80 000 personnes toujours présentes dans l’arène géante de Melbourne. Alors que les fans pakistanais se déplaçaient, les présentations d’après-match offraient une euphorie fabriquée de chœurs ascendants de Coldplay tandis que des paillettes d’or couvraient l’herbe, scintillant comme un rêve éphémère de boîte de nuit. La véritable euphorie était parmi l’équipe d’Angleterre, dont le podium était l’une des choses les moins attendues de toutes.
Il y a un mois, l’Angleterre prétendait être la favorite de la Coupe du monde T20. Ce n’était pas l’équipe dominatrice qu’Eoin Morgan avait dirigée, Jason Roy et Jonny Bairstow faisant régulièrement des carnages. Un patching avait été nécessaire. Mais il y avait toujours des frappeurs destructeurs, des quilles variées et l’héritage d’agression de Morgan. Leur préparation les a vus affronter le Pakistan lors d’une série palpitante de sept matches, puis venir en Australie pour trois matches pour battre une deuxième bonne équipe sur son propre terrain.
Il y a deux semaines, cet optimisme avait disparu. L’Angleterre a lutté pour une poursuite modeste contre l’Afghanistan, a perdu contre l’Irlande, et a donc semblé chanceuse d’esquiver un KO potentiel contre l’Australie grâce à la pluie. Les points d’interrogation et les risques calculés dans le XI ressemblaient à des lacunes structurelles, la longue préparation ressemblait à une recette pour la fatigue. Atteindre la finale au Melbourne Cricket Ground était un espoir lointain.
Comme dans tout bon film d’action, la voiture prend vie au dernier moment possible. Il en était ainsi, avec des joueurs qui avaient été marginalisés, mis à l’écart ou écartés au cours de leur carrière en Angleterre, tirant tous alors qu’il n’y avait pas d’autre option. Commencez au sommet avec Alex Hales, hors service national depuis 2019 en raison de l’inquiétude de Morgan concernant les manques de caractère. Les petits retours des premiers matchs ont cédé la place à 52 contre la Nouvelle-Zélande, 47 contre le Sri Lanka et 86 non éliminés contre l’Inde; 185 courses sur 117 balles dans une série de matchs à élimination directe.
Passons à Sam Curran, si longtemps recherché dans les équipes en tant que joueur jugé utile sans jamais être le premier choix. Était-il recherché pour des frappes tardives, ou un swing occasionnel, ou pour avoir un joueur qui court dans le bol comme un cambrioleur de dessin animé portant un sac? Grâce à cette Coupe du monde, il jouait tout son lot, culminant avec des chiffres de trois pour 12 et des récompenses pour le joueur de la finale et du tournoi.
Passons à Moeen Ali, introduit et laissé de côté dans tous les formats, jouant désormais un rôle établi dans l’ordre du milieu. Ayant besoin d’un coup de pouce, ses trois limites à la 17e ont fait basculer la chasse irrémédiablement dans le sens de l’Angleterre. Passons à Chris Jordan, un voltigeur remplaçant spécialisé jusqu’à ce que Mark Wood soit blessé, autrefois un quilleur de la mort résolu dont on pensait que l’époque de la gestion de cette responsabilité était révolue. Dans ce match, deux overs supprimant Babar Azam et Shan Masood lorsqu’ils étaient en charge, un pour renvoyer de manière vitale Shadab Khan et un 20e qui a nié toute mayonnaise tardive.
Et puis il y a Ben Stokes, fournisseur de finitions dramatiques. Pas si bon en 2016, lorsque son bowling a été lancé quatre fois dans le ciel de Kolkata alors que Carlos Brathwaite a arraché un titre. Cette nuit-là maintenant équilibrée par celle-ci, et une performance au bâton opposée. Stokes avait été excédentaire pour une équipe qui ne pouvait pas porter deux ancres, mais la blessure de Dawid Malan a fait pencher la balance. N’ayant besoin que d’un coup de balle après le Powerplay, la situation dans cette finale convenait à son démarrage lent. Il a crachoté et sifflé à 24 sur 34 balles, normalement un ratio criminel sous cette forme, mais a eu le temps de reprendre le contrôle, terminant avec trois gros coups sûrs, un taux de frappe positif, ses 50 premiers dans le format et les points gagnants.
Le plus important, cependant, était peut-être Adil Rashid. Depuis 2019, lorsque le spinner de jambe a joué son rôle dans la victoire d’une journée de l’Angleterre en Coupe du monde, il y a eu des spéculations quant à savoir s’il devrait être transféré. Le vieillissement est un processus difficile pour les joueurs de cricket, en particulier celui dont la mise en service n’a jamais été forte et dont les contributions au bâton s’étaient estompées. En six matchs depuis son arrivée en Australie en octobre jusqu’à une sortie coûteuse dans le match de groupe contre la Nouvelle-Zélande, il était allé à près de neuf points par plus pour un guichet en 114 balles.
À partir de là, il a utilisé le vol et le virage et a changé le cours de la campagne. Il a hanté les Sri Lankais avec un sort concédant 16 points et renvoyant la batte clé Pathum Nissanka. Son un pour 20 en demi-finale a éliminé l’attaquant le plus important de l’Inde, produisant suffisamment de tours pour battre Suryakumar Yadav, monstrueusement en forme. Il a freiné Babar juste au moment où le capitaine pakistanais commençait à s’épanouir, après avoir écarté le score incroyablement rapide Mohammad Haris, terminant avec deux pour 22.
Les questions sur ces joueurs étaient valables. La question de savoir si Hales pourrait revenir au sommet a été résolue. La longévité de Jordan, Rashid, Moeen et la pertinence de la méthode Stokes restent ouvertes. Le zéro de Curran pour 42 en demi-finale pourrait être aussi indicatif que ses trois pour 12. Mais pour les quelques matchs où le parcours vers le titre a été décidé, ces joueurs ont transcendé les préoccupations et livré ce qui était requis. Comme le sait le Bureau de météorologie, les prévisions ne se réalisent pas toujours.