L’Angleterre et l’Australie joueront le coup d’envoi avant qu’une balle ne soit jouée dans les Cendres, certains des terrains de golf les plus prestigieux du pays organisant des préparations pour les deux équipes masculines avant la série de tests de renom de l’été.
L’Australie arrive au Royaume-Uni ce week-end pour la finale du Championnat du monde de test contre l’Inde, qui débutera à l’Ovale le 7 juin. En plus de l’entraînement et du cricket intra-équipe à Beckenham – aucun match d’échauffement du comté n’est prévu – les touristes auraient joué au golf à Formby dans le Merseyside.
Mais la soif de l’Angleterre pour les fairways est plus grande, à commencer par les rondes à Stoke Park dans le Buckinghamshire entre les entraînements pour le test unique de quatre jours contre l’Irlande qui commence jeudi. Le parcours de luxe a également une connexion avec le cricket, ayant été acheté par Mukesh Ambani, le propriétaire des Indians de Mumbai, pour 57 millions de livres sterling l’année dernière.
Le lundi après Lord’s, les joueurs d’Angleterre commencent une semaine de congé en participant à la journée de golf de l’Association des professionnels de cricket au Grove dans le Hertfordshire. Après cela, un certain nombre s’envolent vers l’Écosse, avec St Andrews (l’ancien parcours), Gleneagles et même l’exclusif Loch Lomond qui aurait été aligné.
Cette première fête en direction de l’Écosse est un voyage organisé en privé pour tous ceux qui souhaitent continuer à swinguer. Mais toute l’équipe sera là pour un camp pré-Ashes au cours du week-end – golf inclus une fois de plus – avant de se rendre à Edgbaston pour reprendre trois jours de filets à l’approche du premier Ashes Test le 16 juin.
Une accumulation qui coûtera un joli centime en green fees, elle est conforme à l’approche actuelle garantissant que les joueurs se détendent avant les événements majeurs et également très conforme à la marque pour le leadership anglais. Rob Key, le directeur du cricket masculin, Brendon McCullum, l’entraîneur-chef, et Ben Stokes, le capitaine, sont tous des joueurs passionnés.
McCullum, qui vient de Nouvelle-Zélande pour l’été, croit que les joueurs renouent des liens après un temps passé à l’écart. L’entraîneur-chef a également une théorie plus large selon laquelle, à une époque où l’attrait financier du circuit de la franchise Twenty20 fait tourner les têtes, il devient essentiel de faire du cricket international un choix de vie.
L’hiver dernier, les joueurs anglais du Test ont passé une journée au Grand Prix d’Abu Dhabi avant la tournée du Pakistan, une série qu’ils ont ensuite remportée 3-0. Leur match nul 1-1 en Nouvelle-Zélande en février a été précédé d’un camp de golf et de sports d’aventure de quatre jours sur l’île du Sud, tandis que leurs sacs de kit de cricket sont restés à Auckland.
Notant une légère augmentation de l’intensité de l’entraînement qui a suivi, McCullum a alors déclaré: «Il y a tellement d’options ces jours-ci que vous devez rendre le test de cricket agréable, non seulement sur le terrain mais aussi en dehors du terrain.
après la promotion de la newsletter
« Nous voulons essayer de faire comprendre à ces gars que lorsqu’ils montent à bord de l’avion pour aller outre-mer, ou sautent dans la voiture pour se rendre à Lord’s, c’est pour rejoindre l’équipe et ils savent qu’ils vont avoir un bon moment. Les résultats suivront j’espère.
« Vous ne pouvez pas garantir cela, mais ce que vous pouvez faire, c’est mettre de l’argent à la banque en ce qui concerne les expériences et les relations. J’ai pensé pendant trop longtemps – je l’ai toujours ressenti en jouant, en tout cas – que tout était basé sur le cricket et parfois on oubliait de s’amuser. C’est la théorie. Nous verrons comment ça marche, mais ça vaut le coup. »
Les dernières cendres à domicile de l’Angleterre en 2019 sont survenues juste après la Coupe du monde, la précédente visite de l’Irlande à Lord’s ne laissant pas de temps pour un camp de pré-série. Pour les Ashes 2015, les hôtes se sont rendus en Espagne pour un court voyage de golf, bien que des travaux sur le terrain aient également eu lieu.