Les chefs militaires ukrainiens jurent de résister à l’agression russe dans la ville orientale envahie de Bakhmut. Ceci malgré un précédent message de Kiev il y a moins d’une semaine suggérant qu’ils pourraient retirer des troupes vers des positions proches.
Sept mois depuis que la Russie a commencé à combattre à Bakhmut, les deux parties ont perdu des milliers de vies, dont de nombreux civils ukrainiens.
Mais le bureau du président ukrainien Volodymyr Zelenskyy a déclaré lundi qu’il avait présidé une réunion au cours de laquelle les hauts gradés de l’armée « se sont prononcés en faveur de la poursuite de l’opération de défense et du renforcement de nos positions à Bakhmut ».
Son principal conseiller, Mykhailo Podolyak, a déclaré à l’Associated Press que les forces ukrainiennes autour de Bakhmut ont écrasé les forces ennemies, renforcé leurs positions et entraîné des dizaines de milliers de militaires ukrainiens pour une éventuelle contre-offensive.
Bakhmut a une valeur stratégique limitée pour le Kremlin et la bataille pour prendre la ville est surtout un prix politique symbolique. Moscou est cependant déterminé à envoyer plus de troupes dans la lutte pour Bakhmut.
Lundi, d’intenses bombardements russes ont visé la ville de Donetsk et les villages voisins. Moscou a lancé un assaut à trois pour tenter de mettre fin à toute résistance.
Des villes voisines telles que Chasiv Yar et Kostiantynivka ont également subi de violents bombardements, endommageant des voitures et des maisons et déclenchant un incendie. Aucune victime n’a été signalée dans l’immédiat.
Pour Kiev, la démonstration de courage et de défi renforce le message que la résistance de l’Ukraine est forte après une année d’attaques incessantes. Ce point de vue a été renforcé par le secrétaire américain à la Défense, Llyod Austin, qui a déclaré lors d’une visite en Jordanie que Bakhmut avait davantage une « valeur stratégique et opérationnelle ».
Certains analystes s’interrogent cependant sur le bien-fondé de faire pression sur les défenseurs ukrainiens pour qu’ils tiennent plus longtemps. D’autres suggèrent qu’un retrait tactique pourrait déjà être en cours.
Michael Kofman, directeur des études sur la Russie au centre de réflexion du centre d’analyses navales à Arlington, en Virginie, tweeté que la défense de Bakhmut par l’Ukraine a été efficace parce qu’elle a épuisé l’effort de guerre russe, mais que Kiev devrait maintenant regarder vers l’avenir.
Le Institut pour l’étude de la guerreun groupe de réflexion basé à Washington, a noté que la guerre urbaine favorise le défenseur, mais que l’option la plus intelligente de Kiev pourrait désormais être de se retirer sur des positions plus faciles à défendre.
Ces derniers jours, des unités ukrainiennes ont détruit deux ponts clés juste à l’extérieur de Bakhmut, dont un le reliant à Chasiv Yar le long de la dernière route de ravitaillement ukrainienne restante, selon des responsables du renseignement militaire britannique et d’autres analystes occidentaux. La démolition des ponts pourrait ralentir l’offensive russe.