Ben Stokes a nommé une équipe d’Angleterre inchangée pour le deuxième test contre la Nouvelle-Zélande qui commence vendredi, avec son attaque de couture « se léchant les lèvres » à la vue du terrain vert émeraude de la Basin Reserve.
Le seul doute dans le match était de savoir si Jimmy Anderson, Stuart Broad et Ollie Robinson se remettraient tous de la raideur qui a suivi la victoire de 267 points de la semaine dernière à Bay Oval, Stokes étant déterminé à jouer son XI le plus fort à tout moment ces jours-ci.
Mais le capitaine anglais a confirmé que le trio s’était tous déclaré prêt à soutenir la performance à Wellington, même s’il a rappelé que l’herbe à la surface en Nouvelle-Zélande ne signifie pas nécessairement qu’un paradis des couturiers suivra.
« Il semble que les lignes du guichet aient été peintes sur le champ extérieur », a déclaré Stokes, visant sa septième victoire consécutive en tant que capitaine de test et ce qui serait une 11e sur 12 depuis qu’il a pris le poste à plein temps. «Mais je pense que c’est généralement à cela que ressemblent les guichets ici au bassin. Vous ne pouvez pas lire trop dedans. La balle peut pincer, mais elle peut aussi être incroyablement plate. Le rythme du guichet peut être un énorme avantage pour les frappeurs.
« [But] Je ne vais pas mentir, les quilleurs se léchaient les lèvres. Ils étaient peut-être raides hier, mais après avoir regardé le terrain, ils se sont sentis un peu plus lâches. Ils ont tous hâte de jouer aux quilles cette semaine.
Stokes a répondu un «non» catégorique lorsqu’on lui a demandé si Anderson avait le sourire aux lèvres après avoir remplacé l’Australien Pat Cummins en tête du classement du test de bowling du jour au lendemain, avec le souvent grincheux de 40 ans «pas agité» par la confirmation de ce que son le capitaine a longtemps cru que c’était le cas de toute façon.
« A juste titre, il est de retour au sommet », a déclaré Stokes. « Je sais que parfois ces classements ne signifient pas grand-chose pour les gens, mais à notre avis, il est l’un des meilleurs – sinon le meilleur – depuis plus longtemps [than] ce que disent ces classements.
« Il a peut-être 40 ans, mais je ne le vois tout simplement pas s’arrêter. Chaque fois qu’il se présente là-bas, il est l’un des principaux gars à qui vous lancez la balle lorsque vous sentez que vous avez besoin d’un guichet. Il est juste implacable avec tout ce qu’il fait. Nous sommes très chanceux de l’avoir.
La sélection signifie qu’Anderson et Broad, 36 ans, reviennent sur le terrain où leur alliance record a commencé en 2008. Stokes a insisté sur le fait que 15 ans d’excellence n’étaient pas seulement un exemple pour les aspirants joueurs de cricket, mais les membres actuels d’une équipe bénéficiant d’une remarquable série de résultats sous sa capitainerie.
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Tim Southee, quant à lui, est toujours à la recherche d’une première victoire depuis qu’il a succédé à Kane Williamson en décembre dernier, avec deux nuls au Pakistan suivis d’une défaite la semaine dernière. Le joueur de 34 ans nommera son équipe néo-zélandaise au tirage au sort, mais le couturier confirmé Matt Henry reviendra pour prendre le nouveau ballon après un congé de paternité.
Nouvelle-Zélande (possible): Tom Latham, Devon Conway, Kane Williamson, Henry Nicholls, Daryl Mitchell, Tom Blundell (wk), Michael Bracewell, Matt Henry, Tim Southee (c), Neil Wagner, Blair Tickner
Angleterre (confirmé): Ben Duckett, Zak Crawley, Ollie Pope, Joe Root, Harry Brook, Ben Stokes(c), Ben Foakes(wk), Ollie Robinson, Stuart Broad, Jack Leach, Jimmy Anderson