L’Angleterre et l’Australie se sont réveillées vendredi matin en sachant que si elles prenaient le terrain, l’une d’entre elles verrait presque certainement ses espoirs de Coupe du monde T20 s’évaporer avant la fin de la journée, mais c’est finalement l’évaporation de l’eau qui est devenue le problème clé. . Prévu pour débuter à 19 heures, le match a finalement été abandonné un peu moins de deux heures plus tard, permettant aux deux équipes de continuer à rêver de demi-finales encore quelques jours au moins.
Après la majeure partie de quatre jours de pluie constante, cela ressemblait toujours à une occasion où les équipes seraient moins susceptibles d’avoir à faire face à des pertes qu’à des galoches. Mais lorsque les couvertures ont été retirées du terrain vers 19 heures et que les jardiniers se sont lancés dans une demi-heure frénétique de trempage et de nettoyage, il y avait la perspective d’un cricket, plutôt que d’une bruine incessante, dans l’air. Deux inspections de terrain se sont succédées, quelques minutes avant une troisième prévue et avec un sol encore dangereusement mou, la pluie est revenue et tout espoir a pris fin.
Malgré leurs sursis d’exécution, les deux équipes ont déclaré qu’elles auraient préféré jouer même un match abrégé à cinq contre un, plutôt que pas du tout. « Vous voulez jouer à des matchs complets de cricket, mais cela fait partie de ce qui rend notre jeu unique, ce qui le rend génial », a déclaré Jos Buttler. « L’Australie contre l’Angleterre au MCG dans un match incontournable de la Coupe du monde est aussi importante que possible dans votre carrière et quel que soit le résultat, c’est quelque chose que vous voulez vivre. Vous ne savez pas à quelle fréquence ce genre d’opportunités se présentera.
Le premier groupe reste donc complètement ouvert, le match entre l’Irlande et l’Afghanistan étant abandonné dans l’après-midi et toutes les équipes impliquées se voient attribuer un point. Avec sept des 15 matchs du groupe joués – ou abandonnés – les six équipes sont séparées par un seul point, avec l’Angleterre deuxième, derrière la Nouvelle-Zélande au taux de course net et juste devant l’Irlande, l’Australie, l’Afghanistan et le Sri Lanka – qui jouent les Kiwis à Sydney samedi, heureusement sans prévision de pluie.
Après ce match, l’attention se portera sur la douce Brisbane avant 48 heures cruciales. L’Irlande devrait affronter l’Australie lundi, tandis que mardi l’Afghanistan affrontera le Sri Lanka et l’Angleterre affrontera la Nouvelle-Zélande. Chaque équipe sait que les victoires dans tous leurs matchs restants les mèneront probablement à terme, bien que le taux de course net puisse être crucial. L’Angleterre a le léger avantage de disputer le dernier match du groupe, contre le Sri Lanka, auquel cas elle saura précisément ce qu’elle doit faire pour progresser – si tant est qu’elle ait encore une chance, étant au bord de l’élimination depuis le choc de mercredi. défaite contre l’Irlande.
« Nous sommes toujours dans la compétition et savons, dans une certaine mesure, que nous avons notre destin entre nos mains », a déclaré Buttler. « Il y a encore beaucoup de confiance dans le groupe. Nous avons de grands joueurs qui sont déterminés à réparer certains torts de l’autre soir. C’est ce qu’est le cricket de la Coupe du monde et le cricket à élimination directe – ces jeux énormes et la capacité de s’y produire.
Les abandons signifient que sur les cinq matches prévus jusqu’à présent à Melbourne, un seul s’est déroulé comme prévu, un autre match – entre l’Irlande et l’Angleterre – atteignant un résultat malgré l’abréviation de la pluie. Deux autres matches sont prévus dans la ville : le dernier match du groupe deux entre l’Inde et le Zimbabwe le 6 novembre, et la finale elle-même une semaine plus tard.
« Le temps a été tellement mauvais – depuis qu’il a commencé à pleuvoir lors du match contre l’Angleterre, cela n’a pas cessé », a déclaré l’Irlandais Andrew Balbirnie après l’annulation de leur match. « C’est tellement humide là-bas. Vous venez en Australie en pensant que vous n’aurez pas besoin d’un sweat à capuche ou d’une veste de pluie, mais c’est certainement différent depuis notre arrivée il y a trois ou quatre semaines.
Bien qu’octobre soit normalement le mois le plus humide à Melbourne, ce printemps, la ville – et une grande partie de la côte est de l’Australie – a été confrontée à une confluence anormale de phénomènes météorologiques : le dipôle de l’océan Indien, le mode annulaire sud et La Niña, lorsque de forts alizés soufflent vers l’ouest à travers l’océan Pacifique.
« Nous sommes dans une période assez humide depuis un certain temps à Victoria et tout au long de l’est de l’Australie – il y a eu des inondations du Queensland à la Tasmanie », a déclaré Christie Johnson, météorologue senior au Bureau australien de météorologie, au Guardian. «Il est assez courant au printemps d’avoir beaucoup de systèmes météorologiques passant par Victoria, mais cette année est inhabituelle par rapport aux normes historiques. Les trois facteurs climatiques se combinent pour nous donner la tempête parfaite. »
Les météorologues prévoient depuis plusieurs mois un printemps exceptionnellement humide. Mais la nature de la pluie qui a suivi le tournoi a également été inhabituelle, Melbourne ayant été aspergée de bruine pendant la majeure partie des quatre derniers jours. « Nous avons tendance à avoir plus d’averses stop-start, potentiellement un peu plus orageuses, plutôt que des précipitations constantes », a déclaré Johnson. « C’est plus une caractéristique de l’humidité tropicale entraînée sur Victoria. C’est quelque chose que l’on voit plus souvent dans le Queensland où il y a de l’humidité dans l’air. Nous avons tendance à avoir un climat plus sec, et il est inhabituel que l’humidité tropicale arrive aussi loin au sud.
Il y a une certaine frustration dans le fait qu’à environ trois kilomètres du MCG, il y a un site de 53 000 places qui accueille régulièrement du cricket et a un toit rétractable, mais le stade Marvel est resté vide pendant que la pluie tombe. « Vous ne pouvez pas prédire la météo », a déclaré l’entraîneur de l’Australie, Andrew McDonald, « mais ce que vous savez, c’est que quand c’est l’Angleterre contre l’Australie, il n’y a pas de meilleur endroit pour jouer que le MCG. »