Fernando Santos a refusé d’offrir à Cristiano Ronaldo un retour clair dans sa formation de départ après l’avoir laissé tomber pour la victoire scintillante 6-1 du Portugal sur la Suisse, affirmant que l’affaire était close mais suggérant que son futur rôle était en suspens.
Le Portugal a joué avec liberté et audace face à des adversaires incapables de gérer leur attaque. L’attaquant de Benfica, âgé de 21 ans, Gonçalo Ramos a remplacé Ronaldo, qui avait agacé Santos avec sa réaction après avoir été remplacé lors de la défaite de vendredi contre la Corée du Sud, et a rapidement réussi un triplé. C’était une décision profondément symbolique d’éliminer le meilleur buteur vieillissant de tous les temps du pays pour un match à élimination directe qui avait semblé difficile à appeler. Ramos a également offert un but à Raphaël Guerreiro et sera sûrement impossible à laisser en dehors du quart de finale contre le Maroc samedi.
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Santos a souligné qu’il ne restait plus de problèmes avec Ronaldo mais, interrogé sur le fait que le joueur de 37 ans devrait accepter une nouvelle fonction dans l’équipe, il est resté vague sur ses perspectives. « C’est encore quelque chose qui doit être défini », a-t-il déclaré. « J’ai une relation très étroite avec lui, je le connais depuis qu’il a 19 ans au Sporting. Ronaldo et moi ne méconnaissons jamais l’aspect humain et personnel avec celui de manager et de joueur. Je considérerai toujours qu’il est un joueur très important à avoir dans l’équipe.
« [The matter] est quelque chose qui est fini et résolu. Il est également important de regarder l’histoire de ce joueur, c’est l’un des meilleurs joueurs du monde et donc tout ce que nous avons à faire est d’entrer collectivement.
Santos a souligné la différence entre l’équipe portugaise qui s’était construite autour des jambes vieillissantes de Ronaldo et l’unité jeune qui débordait de vitalité mardi soir. « Nous voulions une équipe qui jouait avec beaucoup de fluidité », a-t-il déclaré. Il a expliqué que Ramos, qui faisait son premier départ international, offrait plus de mouvement. « Cristiano est plus fixe, il reste dans un rôle plus déterminé envers la boîte », a-t-il déclaré. « Gonçalo a des caractéristiques différentes : il est très dynamique et c’est ce qu’il a fini par nous montrer. »
Lorsqu’on lui a directement demandé si Ronaldo affronterait le Maroc, contre qui il avait marqué le vainqueur de la phase de groupes 2018, Santos a répondu : « Tous les joueurs qui sont avec moi peuvent être utilisés et s’ils ne sont pas dans le onze de départ, ils peuvent jouer plus tard. »
Le sélectionneur suisse Murat Yakin a dû regretter une cinquième sortie en huitièmes de finale en six matches de Coupe du monde. Il a admis qu’ils n’avaient pas de réponse à leur opposition effrénée. « Nous devons admettre que notre adversaire était meilleur, plus rapide et plus offensif en attaque », a-t-il déclaré.