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Blantyre (Malawi) (AFP) – Le nombre de morts au Malawi à cause du cyclone Freddy est passé à 326, a annoncé jeudi le président du pays, portant le nombre total de victimes à travers l’Afrique australe à plus de 400 depuis février.
Les sauveteurs ont déterré plus de corps alors que les chances de retrouver des survivants s’estompaient après que le cyclone ait suivi une trajectoire très inhabituelle en retournant pour frapper le continent sud-africain une deuxième fois.
« Depuis hier, le nombre de morts de cette catastrophe est passé de 225 à 326 », a déclaré le président du Malawi, Lazarus Chakwera, dans la région dévastée du sud, près du centre commercial de Blantyre.
« Le nombre de personnes déplacées a plus que doublé pour atteindre 183 159, tout comme le nombre de ménages déplacés, qui s’élève désormais à 40 702 », a-t-il ajouté.
Chakwera a renouvelé son appel à l’aide mondiale alors que les sauveteurs ont continué jeudi à chercher des survivants des inondations et des coulées de boue causées par les pluies torrentielles de cette semaine.
Plus de 300 abris d’urgence ont été mis en place pour les rescapés, tandis que l’armée et la police ont été déployées pour faire face à la crise.
Deux semaines de deuil national et l’état d’urgence ont été décrétés dans le pays.
« Le cyclone a détruit des biens, des maisons, des cultures et des infrastructures, y compris des ponts qui ont isolé des communautés qui ont désespérément besoin d’aide », a déclaré Chakwera.
Le cyclone a d’abord frappé l’Afrique australe fin février, frappant Madagascar et le Mozambique mais ne causant que des dégâts limités au Malawi enclavé.
La tempête est ensuite revenue au-dessus de l’océan Indien, où elle a puisé plus d’énergie dans les eaux chaudes avant de faire un rare renversement de cap pour percuter le continent une deuxième fois.
Les pluies ont diminué depuis mercredi, mais Freddy est toujours sur la bonne voie pour devenir l’une des plus longues tempêtes tropicales du monde.
Au Mozambique, la tempête a causé au moins 73 morts et déplacé des dizaines de milliers de personnes au cours des dernières semaines et tué 17 autres personnes à Madagascar.
Le président mozambicain Filipe Nyusi a également lancé un appel à l’aide d’urgence pour reconstruire les infrastructures détruites après avoir visité la province sinistrée de Zambezia, qui borde le Malawi.
« Puanteur écrasante »
En l’absence de chiens renifleurs et armés uniquement de pelles, les sauveteurs du Malawi ont fait une sombre chasse aux corps enterrés et en décomposition gisant parmi les débris des maisons détruites.
À Manje, un canton situé à environ 15 kilomètres (neuf milles) au sud de Blantyre, cinq corps ont été retrouvés après que des habitants ont déclaré avoir repéré des bulles se formant sous les décombres boueux.
« La puanteur écrasante dans l’air est un signe clair que les cadavres pourrissent en dessous », a déclaré une résidente âgée, Rose Phiri, alors qu’elle regardait la machine piquer à travers les décombres.
« Cela a été une tempête d’une durée incroyable. Nous pouvons le voir sur les images satellite d’aujourd’hui et ces derniers jours, elle s’est dissipée », a déclaré à l’AFP Randall Cerveny de l’Organisation météorologique mondiale.
Roxy Mathew Koll, climatologue à l’Institut indien de météorologie tropicale, a déclaré que l’océan chaud « est un aspect clé qui contribue à l’intensification rapide des cyclones ».
« Le cyclone Freddy a subi une intensification rapide sept fois au cours de sa vie », a-t-il déclaré.
© 2023 AFP