La décision de Jen Beattie de se retirer du football international après 144 sélections et 15 ans est venue au « bon moment » et est une étape vers la planification d’une vie au-delà du jeu.
Le défenseur d’Arsenal, récompensé d’un MBE dans la liste des honneurs du nouvel an pour ses services au football et à la charité, s’est retiré de ses fonctions écossaises alors que l’équipe se prépare pour un nouveau cycle après avoir raté la qualification pour la Coupe du monde de cette année.
« Ne pas participer à la Coupe du monde était vraiment décevant », déclare le joueur de 31 ans. « Si nous avions fait la Coupe du monde, j’aurais poussé pour être sélectionné pour cela, mais je pense que c’était juste le bon moment parce que nous étions sur le point de commencer une autre campagne et j’aurai 34 ans au moment où nous arriverons à la prochaine Euros en 2025, si nous nous qualifions.
« Je sais qu’il me reste encore quelques saisons en club, il me reste encore tellement de matchs dans les jambes, mais les fenêtres internationales me donneront juste le temps de m’appliquer dans différents domaines. »
La fille de l’ancien joueur de rugby des Lions écossais et britanniques et irlandais John Beattie et la sœur de l’ancien international de rugby Johnnie Beattie ont été largement exposées à ce que cela peut être de prendre sa retraite en tant qu’athlète professionnel. Cela l’a aidée à prendre la décision d’échelonner sa sortie du jeu.
« Vous savez que ça va finir à un moment donné », dit-elle. « C’est une chose à laquelle j’ai pensé depuis la mi-vingtaine. Évidemment, il n’y a pas grand-chose à prévoir – parfois pas du tout – mais je savais au fond de moi que je ne voulais jamais abandonner les deux en même temps, le club et le pays, parce que d’un point de vue mental, je pense que aurait été très difficile à gérer.
« J’ai de la chance que mon père et mon frère aient traversé des situations similaires, pratiquant un sport professionnel et jouant également pour leur pays, donc je me suis beaucoup appuyé sur eux ces dernières années, obtenant des conseils d’eux sur la façon de gérer mentalement et comment s’y préparer.
Le mot retraite ne semble pas tout à fait approprié pour décrire l’arrêt de quelque chose bien avant la fin de votre vie professionnelle, et Beattie dit que c’est « juste un changement d’occupation, n’est-ce pas ?
« Vous devez mettre un peu de temps et d’énergie dans ce que vous allez faire après à un moment donné. J’ai eu la chance d’avoir des opportunités de diffusion à la radio et sur différents podcasts et des choses comme ça et j’ai la chance de savoir que j’aime vraiment ça et c’est ce que je veux faire après. Donc, avoir ces pauses internationales gratuites deviendra de plus en plus important, me libérant du temps pour le faire.
Le diagnostic de cancer du sein de Beattie en octobre 2020 et le travail ultérieur pour des associations caritatives contre le cancer du sein l’ont amenée à remporter le prix Helen Rollason aux prix de la personnalité sportive de l’année de la BBC et lui ont donné son point de vue.
« Cela a définitivement changé ma vision de la vie en général », dit-elle. « Ça m’a fait beaucoup plus réfléchir. Cela m’a fait réfléchir à ce que je veux faire après le football et à des choses plus importantes dont je dois parler, comme être un défenseur du cancer du sein, de l’environnement, de la durabilité, des choses qui me passionnent vraiment. D’un autre côté, cela m’a probablement fait apprécier encore plus le football. Cela me l’a fait apprécier parce que j’aurais pu le perdre. Cela m’a fait réaliser à quel point le football était important pour me permettre de traverser cette période vraiment difficile.
Beattie est également coincé dans le côté hors du terrain à Arsenal. Son nouveau contrat, signé en juin dernier, incluait un rôle de mentor au sein de l’académie et une chance de contribuer à l’équipe commerciale et des partenariats.
Difficile cependant de lâcher prise. « Porter votre insigne écossais et porter une chemise bleue et jouer à Hampden, chanter l’hymne, ça ne vieillit jamais », dit Beattie. « Chaque casquette est aussi spéciale l’une que l’autre. Bien sûr, vous vous souvenez de certains matchs et de certaines expériences, mais il y a aussi les choses hors du terrain, cette camaraderie avec les Écossais et les filles de l’équipe ; ce sont les souvenirs qui l’ont fait.
Relativement peu de défenseurs marquent lors d’une Coupe du monde, mais Beattie l’a fait, même si le résultat était écrasant, son but mettant l’Écosse 2-0 contre l’Argentine avant de faire match nul 3-3 et de quitter le tournoi 2019. Les qualifications pour l’Euro 2017, le premier tournoi majeur de l’équipe féminine, ont été un autre temps fort.
« J’ai été appelé dans l’équipe senior quand j’avais 16 ou 17 ans et cela ne s’était pas encore produit, donc faire cela en équipe pour 2017 était incroyable, puis le faire consécutivement avec la Coupe du monde 2019 était spécial », dit-elle. « Mais marquer lors d’une Coupe du monde sera toujours mon point culminant. Il n’y a pas d’attentes sur un défenseur central, donc je n’ai jamais ressenti la pression comme n’importe quel attaquant de devoir marquer dans les matchs ou de s’inquiéter du décompte des buts. Marquer lors d’une Coupe du monde en tant que défenseur central, vous n’en rêvez même pas parce que vous ne pensez pas que ce soit possible.