« Comment construire une vie” est une chronique d’Arthur Brooks, abordant les questions de sens et de bonheur. Cliquez ici pour écouter sa série de podcasts sur tout ce qui touche au bonheur, Comment construire une vie heureuse.
Je me souviens de la nuit où je suis tombé amoureux.
C’était en 1977 et j’avais 12 ans. Les parents d’un enfant voisin avaient acheté une machine à expresso – un gadget exotique à l’époque, même à Seattle. Il n’y avait qu’un seul Starbucks dans le monde à l’époque, et par chance, nous vivions à distance de marche. Le gosse du voisin et moi avons acheté une livre de café et bu environ huit expressos chacun. Me sentant pleinement vivant et inspiré pour me rapprocher de l’univers, je suis monté sur le toit de sa maison. Dans le processus, j’ai coupé une entaille dans mon estomac sur sa gouttière. Saignant abondamment, je me suis émerveillé de l’intensité des étoiles.
Quarante-cinq ans plus tard, pas un jour ne s’est écoulé sans que je n’aie renouvelé mes vœux avec le Bean. J’ai aussi compris comment et pourquoi le café me captive.
La caféine a évolué dans certaines plantes – y compris les caféiers, les arbres à thé, les fèves de cacao et les noix de kola – en tant que pesticide naturel pour décourager les insectes de les manger. Bugs stupides. Mais cela n’explique pas pourquoi environ 85 % des Américains en consomment sous une forme ou une autre chaque jour. (Je ne peux que supposer que les 15 % restants n’ont aucune qualité de vie.) La raison en est la suivante : lorsque la caféine est ingérée, elle pénètre rapidement dans le cerveau, où elle entre en compétition avec un produit chimique appelé adénosine. L’une des tâches les plus importantes de l’adénosine est de vous faire sentir fatigué. Tout au long de la journée, vous en produisez beaucoup pour finir par vous détendre ; les neurones le projettent, puis un récepteur, parfaitement dimensionné pour la molécule d’adénosine, s’y lie, recevant le message que l’heure du coucher approche.
C’est là qu’intervient la caféine. Sa forme est très similaire à celle de la molécule d’adénosine, de sorte qu’elle s’insère dans les récepteurs. L’adénosine ne peut pas se garer là où elle est censée le faire, car la caféine est déjà assise dans ses places de stationnement. (Cette « première gorgée » annoncée par Starbucks sur le côté de ses tasses semble beaucoup plus attrayante que « bloquer l’adénosine du matin », mais c’est ce qui se passe réellement.) En vérité, la caféine ne vous revigore pas, elle vous empêche simplement de se sentir léthargique. Consommez suffisamment de caféine et vous n’aurez presque plus d’adénosine qui se branchera sur vos récepteurs, vous vous sentirez donc câblé et nerveux.
Mais pour en venir à ce qui compte vraiment : le café rend heureux. Ecrire dans le journal Psychopharmacologie, le chercheur David M. Warburton a observé ce que j’aurais pu lui dire sans écrire d’étude : une faible dose de caféine peut entraîner une « augmentation significative de… bonheur et de calme et une diminution de la tension ». Il a également noté que, parmi les participants à l’étude, ces effets ne provenaient pas de l’atténuation d’un besoin impérieux d’une dépendance à la caféine ; l’effet était vrai, pur et merveilleux. Un miracle, vraiment.
La caféine est un cadeau d’une autre manière que le bonheur. Combiné à l’exercice, il peut améliorer les performances cognitives (ce qui signifie qu’il vous rend plus intelligent, au cas où vous n’auriez pas encore pris votre café), et si vous dormez moins qu’optimalement, il peut améliorer votre temps de réaction et vos capacités de raisonnement logique. . Rappelez-vous ceci lorsque vous vous dirigez dans la circulation : la vie que votre café sauve pourrait être la vôtre.
Il n’est pas exagéré de dire que la caféine est une aubaine pour l’humanité. Comme Michael Pollan le soutient dans son livre audio Caféine : comment le café et le thé ont créé le monde moderne, l’arrivée de la caféine dans l’alimentation européenne au XVIIe siècle a transformé l’économie en améliorant la productivité, l’innovation et la sécurité. S’il n’y avait pas de café, vous passeriez probablement vos journées à frissonner dans une grotte sombre et mourriez après avoir reçu une écharde. Alors ne soyez pas un ingrat : si vous aimez l’électricité, l’eau courante et les médicaments qui sauvent des vies, rendez grâce pour le miracle de la caféine.
Rien dans la vie n’est gratuit, bien sûr. Face au pouvoir sacré du haricot, les forces malveillantes de l’adénosine ripostent. Au fur et à mesure que vous consommez plus de caféine au fil du temps, les récepteurs de l’adénosine se régulent à la hausse, augmentant en nombre pour accueillir les molécules de caféine et absorber également leurs invités. Cela conduit à un état de tolérance, dans lequel la caféine a un effet moindre après une utilisation chronique. Cependant, ce « problème » n’est en réalité qu’une occasion de profiter davantage du café.
Certaines personnes pensent que la solution à la tolérance consiste à appuyer sur le bouton de réinitialisation. Ma femme en fait partie : Récemment, constatant l’augmentation de ma consommation au fil des ans, elle m’a innocemment proposé de « faire une petite pause » de café. La suggestion même m’a fait voler dans une rage. « Voilà une idée, » répondis-je, le rythme cardiaque s’accélérant. « Pourquoi ne pas vivre séparément pendant un an pour que ce soit plus comme lorsque nous nous sommes mariés pour la première fois? » Une réaction excessive ? Je crois que non.
Je suis en paix avec les effets à long terme de ma dévotion au café. Bien sûr, mon habitude de café flétrit mon hypothalamus et énerve mes glandes surrénales, me forçant à consommer de plus en plus de caféine au fil des années. Mais cela en vaut la peine : des recherches menées au Japon montrent que la consommation habituelle de café réduit la mortalité toutes causes confondues. Des études chez la souris suggèrent qu’il le fait, entre autres, en encourageant l’autophagie, le processus biologique de nettoyage des déchets cellulaires, qui ralentit naturellement avec l’âge. Il a également été constaté que le café réduisait les niveaux d’acides gras dans le plasma de souris âgées, ce qui a été lié au diabète et au cancer chez l’homme. (Les gens disent que l’expérimentation animale est cruelle, mais si cela signifie donner de petites tasses de café à des souris, je suis tout à fait d’accord.)
En supposant que le café me maintienne en vie pendant quelques jours ou décennies supplémentaires, je sais comment je vais les dépenser : boire plus de café, de torréfaction de plus en plus foncée, dont la forte odeur aide à lutter contre la perte de goût et d’odorat liée à l’âge. Si Starbucks lance une gamme de haricots appelée « Indonesian Ashes », je serai le premier à l’acheter.
Toutes les recherches mises à part, j’ai mes propres données sur le vieillissement et la consommation de café. Ma belle-mère espagnole, que j’aimais comme ma propre mère, est décédée l’été dernier à l’âge de 93 ans. Elle était plus vive que jamais et la personne la plus heureuse que j’ai connue, jusqu’à la toute fin. Elle a également consommé plusieurs tasses de café chaque jour jusqu’à sa dernière. Notre amour commun pour le haricot nous a réunis avant même que nous parlions la même langue et a soutenu notre relation pendant plus de trois décennies.
Au cours de ses dernières semaines, je donnais des conférences à Barcelone et je passais mon temps libre avec elle, buvant de nombreuses tasses et discutant du secret du bonheur. Voici sa formule : el amor, la fe, y el café— l’amour, la foi et le café. À mon avis impartial, cela semble tout à fait exact.