LONDRES – L’ancien secrétaire britannique à la Santé, Matt Hancock, a rejeté les affirmations selon lesquelles il aurait ignoré les conseils d’experts sur les maisons de soins au plus fort de la pandémie de coronavirus après qu’une tranche de ses messages WhatsApp ait été divulguée à un journal.
Le Daily Telegraph – qui a déclaré avoir obtenu quelque 100 000 messages – rapporte que Hancock n’a pas suivi les conseils du médecin-chef Chris Whitty pour tester tous les résidents entrant dans les maisons de soins anglaises pour le coronavirus.
Au lieu de cela, rapporte le journal, il a décidé de tester les personnes admises à l’hôpital mais pas la communauté au sens large, affirmant que cette dernière « brouille les cartes ».
Le porte-parole de Hancock a accusé le journal d' »une fuite partielle de documents confidentiels motivée par l’agenda » et a déclaré dans un communiqué : « Le Telegraph a intentionnellement exclu la référence à une réunion avec l’équipe de test de WhatsApp. C’est essentiel, car Matt a soutenu les conseils de Chris Whitty, a tenu une réunion sur sa délivrabilité, a dit qu’il n’était pas livrable et a insisté pour tester tous ceux qui venaient des hôpitaux.
Les chiffres de l’Office for National Statistics montrent qu’il y a eu 43 256 décès liés au COVID dans les maisons de retraite anglaises entre mars 2020 et janvier 2022, et le sujet sera probablement examiné de près lors de l’enquête publique sur la gestion de la pandémie par le Royaume-Uni.
Les messages WhatsApp de Hancock ont été transmis au Telegraph par la journaliste Isabel Oakeshott, qui a reçu des copies des textes lorsque Hancock l’a chargée de l’aider à rédiger ses mémoires sur la pandémie. Oakeshott a été très critique à l’égard de la décision du gouvernement britannique de se verrouiller et a fait valoir dans son propre éditorial du Telegraph mardi soir que le public « ne peut absolument pas attendre plus longtemps pour obtenir des réponses ».
Dans d’autres communiqués mercredi soir, le Telegraph a fait la lumière sur les conversations internes du gouvernement sur les masques faciaux dans les écoles et les décisions de «protéger» les plus de 65 ans.
« Extraits sélectifs »
Mais la ministre junior de la Santé, Helen Whately – qui figure dans certains des textes divulgués – s’est prononcée pour Hancock aux Communes mercredi, arguant que les messages donnent une impression « trompeuse » de ce qui s’est passé en 2020.
« Des extraits sélectifs de conversations WhatsApp donnent un aperçu limité et parfois trompeur de l’appareil gouvernemental de l’époque », a déclaré Whately.
Liz Kendall du Labour a déclaré que pour découvrir la vérité, Hancock avait besoin de « plus d’humilité et moins de célébrité », qui a récemment terminé troisième dans l’émission de téléréalité I’m a Celebrity Get Me Out Of Here.
Lindsay Jackson, porte-parole du groupe de campagne COVID-19 Bereaved Families for Justice, a déclaré: «Ce qui est certain, c’est que l’incapacité à protéger les maisons de soins a entraîné des milliers de décès inutiles, comme celui de ma mère, et a signifié que les hôpitaux sont devenus encore plus débordés et même des verrouillages plus longs ont été nécessaires pour éviter de nouvelles pertes de vie.
Cette histoire a été mise à jour avec d’autres rapports de la Chambre des communes.