OTTAWA, Ontario (AP) – Trois entreprises chinoises ont reçu l’ordre de vendre des actifs miniers de lithium au Canada après que le gouvernement du pays a imposé des limites à la participation étrangère dans la fourniture de «minéraux critiques» utilisés dans les batteries et les produits de haute technologie.
L’ordre intervient mercredi alors que les tensions entre l’Occident et la Chine montent sur le contrôle des sources de lithium, de terres rares, de cadmium et d’autres minéraux utilisés dans les téléphones portables, les éoliennes, les cellules solaires, les voitures électriques et d’autres technologies émergentes.
Les mineurs chinois investissent dans la production en Afrique, en Amérique latine, au Canada et ailleurs alors que le Parti communiste au pouvoir encourage le développement de la voiture électrique, de l’énergie propre et d’autres industries technologiques.
Le ministre de l’Innovation, François-Philippe Champagne, a annoncé la semaine dernière des restrictions à l’implication des entreprises publiques étrangères dans la production de «minéraux critiques». Il a déclaré que les investissements de toute taille ne seraient approuvés qu’à titre « exceptionnel ».
Le gouvernement chinois a critiqué l’ordonnance comme une violation des principes du marché et a appelé le Canada à revenir sur sa décision.
« Le Canada a élargi le concept de sécurité nationale et placé des obstacles à l’investissement normal et à la coopération commerciale entre les entreprises chinoises et canadiennes », a déclaré un porte-parole du ministère des Affaires étrangères, Zhao Lijian. « Nous exhortons le Canada à mettre fin à la répression indue des entreprises chinoises et à fournir à la place un environnement équitable, juste et non discriminatoire pour leur fonctionnement. »
Les gouvernements occidentaux veulent que les chaînes d’approvisionnement industrielles soient contrôlées par des alliés à la suite de l’attaque de la Russie contre l’Ukraine, qui a perturbé les marchés mondiaux du pétrole et du gaz, et des tensions avec la Chine, qui produit la plupart des terres rares du monde.
Sinomine (Hong Kong) Rare Metals Resources a reçu l’ordre de vendre sa participation dans Power Metals Corp., basée à Vancouver, qui a des projets d’exploration pour le lithium, le césium et le tantale dans le nord de l’Ontario.
Chengze Lithium International Ltd. est tenue de se départir de ses intérêts dans Lithium Chile Inc., une société de Calgary ayant des projets de lithium en cours au Chili. Zangge Mining Investment a reçu l’ordre de vendre sa participation dans Ultra Lithium Inc. de Vancouver, qui a des projets de lithium et d’or au Canada et en Argentine.
Le Canada accueille favorablement les investissements étrangers mais « agira de manière décisive lorsque les investissements menacent notre sécurité nationale et nos chaînes d’approvisionnement essentielles en minéraux », a déclaré Champagne dans un communiqué.