GREENWOOD, Miss. (AP) – Des centaines de personnes ont applaudi – et certaines ont essuyé des larmes – alors qu’une communauté du Mississippi dévoilait une statue plus grande que nature d’Emmett Till vendredi, non loin de l’endroit où des hommes blancs ont kidnappé et tué l’adolescent noir accusé d’avoir flirté avec une femme blanche dans un magasin de campagne.
« Le changement est arrivé et il continuera de se produire », a déclaré Madison Harper, une élève du lycée du comté de Leflore, à un public de diverses races lors de l’inauguration de la statue. « Il y a des décennies, nos parents et grands-parents ne pouvaient pas imaginer qu’un moment comme aujourd’hui se produirait. »
Le lynchage de 1955 est devenu un catalyseur pour le mouvement des droits civiques. La mère de Till, Mamie Till-Mobley, a insisté pour des funérailles à ciel ouvert à Chicago afin que le monde puisse voir les horreurs infligées à son fils de 14 ans. Le magazine Jet a publié des photos de son corps mutilé, qui a été retiré de la rivière Tallahatchie dans le Mississippi.
La statue en bronze de 9 pieds (2,7 mètres) de haut dans le Rail Spike Park de Greenwood est une représentation désinvolte du Till vivant en pantalon, chemise et cravate avec une main sur le bord d’un chapeau.
La chanson rythmique et blues «Wake Up, Everybody» a joué alors que les travailleurs retiraient une bâche de la silhouette. Des dizaines de personnes ont fait un bond en avant, prenant des photos et des vidéos sur des téléphones portables.
Anna-Maria Webster de Rochester, New York, avait les larmes qui coulaient sur son visage.
« C’est beau d’être ici », a déclaré Webster, assistant à la cérémonie par un après-midi ensoleillé lors d’une visite avec des parents du Mississippi. Parlant de la mère de Till, elle a déclaré: « Juste pour imaginer le tourment qu’elle a traversé – tout au long d’un mensonge. »
Le Mississippi a le pourcentage le plus élevé de résidents noirs de tous les États, maintenant environ 38 %. Le représentant démocrate américain Bennie Thompson, dont le district englobe le delta, a noté que le Mississippi n’avait pas d’élus noirs lorsque Till a été tué. Il a dit que la mort de Till avait contribué à stimuler le changement.
« Mais vous savez, le changement a une façon de devenir de plus en plus lent », a déclaré Thompson, le seul membre noir de la délégation actuelle du Congrès du Mississippi. « Ce que nous devons faire en dédiant ce monument à Emmett Till, c’est nous réengager dans l’esprit de faire une différence dans notre communauté. »
La statue est à une courte distance en voiture d’un monument confédéré élaboré à l’extérieur du palais de justice du comté de Leflore et à environ 16 kilomètres des vestiges en ruine du magasin, Bryant’s Grocery & Meat Market, à Money.
Le dévoilement de la statue a coïncidé avec la sortie ce mois-ci de « Till », un film explorant Till-Mobley’s traumatisme privé lié à la mort de son fils et à sa transformation en militante des droits civiques.
Le révérend Wheeler Parker Jr., le dernier témoin vivant de l’enlèvement de son cousin, n’a pas pu voyager depuis l’Illinois pour la dédicace de vendredi. Mais il a déclaré mercredi à l’Associated Press: « Nous remercions simplement Dieu que quelqu’un garde son nom là-bas. »
Il a dit que certains pensaient à tort que Till avait obtenu ce qu’il méritait pour avoir brisé le tabou de flirter avec une femme blanche, ajoutant que de nombreuses personnes ne voulaient pas parler de l’affaire pendant des décennies.
« Maintenant, il y a de l’intérêt, et c’est une aubaine », a déclaré Parker. « Vous savez ce que sa mère a dit : ‘J’espère qu’il n’est pas mort en vain.' »
Greenwood et le comté de Leflore sont tous deux à plus de 70% noirs et les responsables ont travaillé pendant des années pour concrétiser la statue de Till. Le sénateur de l’État démocrate David Jordan de Greenwood a obtenu un financement de 150 000 $ de l’État et un artiste de l’Utah, Matt Glenn, a été chargé de créer la statue.
Jordan a déclaré qu’il espérait que cela inciterait les touristes à en savoir plus sur l’histoire de la région. « J’espère que cela nous rassemblera tous », a-t-il déclaré.
Till et Parker avaient voyagé de Chicago pour passer l’été 1955 avec des parents dans le delta profondément isolé du Mississippi. Le 24 août, les deux adolescents ont fait un court voyage avec d’autres jeunes au magasin de Money. Parker a déclaré avoir entendu Till siffler la commerçante Carolyn Bryant.
Quatre jours plus tard, Till a été enlevé au milieu de la nuit au domicile de son oncle. Les ravisseurs l’ont torturé et abattu, ont alourdi son corps avec un éventail d’égreneuse de coton et l’ont jeté dans la rivière.
Jordan, qui est noir, était étudiant en 1955 lorsqu’il s’est rendu au palais de justice du comté de Tallahatchie à Sumner pour assister au procès pour meurtre de deux hommes blancs accusés d’avoir tué Till – le mari de Carolyn, Roy Bryant, et son demi-frère, JW Milam.
Un jury entièrement blanc et entièrement masculin a acquitté les deux hommes, qui ont ensuite avoué au magazine Look qu’ils avaient tué Till.
Personne n’a jamais été condamné pour le lynchage. Le ministère américain de la Justice a ouvert plusieurs enquêtes à partir de 2004 après avoir reçu des demandes de renseignements sur la possibilité de porter des accusations contre toute personne encore en vie.
En 2007, un procureur du Mississippi a présenté des preuves à un grand jury de résidents noirs et blancs du comté de Leflore après que les enquêteurs aient passé trois ans à réexaminer le meurtre. Le grand jury a refusé d’émettre des actes d’accusation.
Le ministère de la Justice a rouvert une enquête en 2018 après qu’un livre de 2017 ait cité Carolyn Bryant – maintenant remariée et nommée Carolyn Bryant Donham – affirmant qu’elle avait menti lorsqu’elle a affirmé que Till l’avait attrapée, sifflée et fait des avances sexuelles. Des proches ont publiquement nié que Donham, qui a plus de 80 ans, a rétracté ses allégations. Le ministère a clos cette enquête fin 2021 sans porter plainte.
Cette année, un groupe fouillant le sous-sol du palais de justice du comté de Leflore a trouvé un mandat d’arrêt de 1955 non signifié pour « Mme. Roy Bryant. En août, un autre grand jury du Mississippi trouvé des preuves insuffisantes pour inculper Donham, provoquant la consternation des proches et des militants de Till.
Bien que le Mississippi compte des dizaines de monuments confédérés, certains ont été déplacés ces dernières années, dont un déplacé en 2020 depuis le campus de l’Université du Mississippi dans un cimetière où sont enterrés des soldats confédérés.
L’État possède quelques monuments dédiés aux personnages historiques noirs, dont un honorant la militante des droits civiques Fannie Lou Hamer à Ruleville.
Un marqueur historique à l’extérieur de Bryant’s Grocery a été renversé et vandalisé. Un autre marqueur près de l’endroit où le corps de Till a été retiré de la rivière Tallahatchie a été vandalisé et abattu. La statue de Till à Greenwood sera surveillée par des caméras de sécurité.
Jordan a été applaudi lorsqu’il a déclaré vendredi: « Si un idiot le démolit, nous allons le remettre en place. »
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