AUSTIN, Texas (AP) – Le chef de la police de l’État du Texas a déclaré jeudi que son département « n’avait pas échoué » à Uvalde lors de la réponse hésitante des forces de l’ordre à la fusillade de l’école élémentaire de Robb, alors qu’un membre du Congrès républicain rejoignait les parents en colère de certains des 19 enfants tués lors de l’attaque de mai en lui demandant de démissionner.
Le colonel Steve McCraw, chef du département de la sécurité publique du Texas, a reconnu les erreurs commises par des officiers tandis que plusieurs familles d’Uvalde l’ont confronté à Austin pour de multiples outrages : pourquoi la police a attendu plus de 70 minutes avant d’entrer dans la classe de quatrième année et de tuer le tireur, comptes faux et changeants donnés par les autorités, et dossiers qui restent retenus plus de cinq mois plus tard.
Mais McCraw a défendu son agence et, lors d’une réunion de la Commission de la sécurité publique de l’État, a fait valoir que les échecs découverts à ce jour ne justifiaient pas son retrait tout en affirmant qu’il ne se dérobait pas à la responsabilité. Les familles d’Uvalde se sont hérissées et ont demandé comment le DPS n’avait pas pu échouer, étant donné que les soldats étaient parmi les premiers sur les lieux.
« Je peux vous dire ceci maintenant, DPS en tant qu’institution, en ce moment, n’a pas laissé tomber la communauté », a déclaré McCraw. « Plain et simple. »
De manière significative, le représentant républicain Tony Gonzales a déclaré pour la première fois après la réunion que McCraw devrait également perdre son emploi, devenant ainsi la première figure majeure du GOP à appeler à un changement au sommet des forces de police de l’État du Texas. Gonzales, un ancien officier de la marine, représente le district tentaculaire du sud du Texas qui comprend Uvalde.
« Le directeur du DPS, McCraw, devrait démissionner immédiatement », a tweeté Gonzales. Son bureau n’a pas répondu à un message sollicitant des commentaires supplémentaires jeudi.
McCraw a déclaré qu’une enquête criminelle sur la réponse de la police à la fusillade menée par les Texas Rangers serait terminée d’ici la fin de l’année et confiée aux procureurs. Il n’a donné aucune indication quant à savoir si les conclusions entraîneraient des accusations contre l’un des quelque 400 officiers qui se sont rendus à l’école où deux enseignants ont également été tués. Deux agents ont été licenciés en réponse à leurs actions sur les lieux et d’autres ont été mis en congé.
La réunion de jeudi au siège de la police de l’État du Texas était la première mise à jour publique sur Uvalde depuis des semaines, bien que peu de nouvelles informations aient été révélées. Les familles McCraw et Uvalde se sont adressées à la commission de sécurité publique de quatre membres de l’État, qui supervise la police de l’État du Texas.
Chacun des membres du conseil d’administration a été nommé par le gouverneur républicain Greg Abbott, un partisan de longue date de McCraw. Le conseil n’a posé aucune question à McCraw sur Uvalde avant de passer à d’autres affaires.
Les familles des enfants tués dans l’attaque ont passé des mois à accuser le ministère de la Sécurité publique de ralentir l’enquête, de dissimuler des informations et d’essayer de minimiser sa responsabilité. Il y avait 91 soldats de l’État sur les lieux, dont certains dont la caméra corporelle a révélé plus tard qu’ils étaient parmi les premiers officiers à arriver.
La semaine dernière, le département a licencié l’un des sept soldats faisant l’objet d’une enquête interne sur leurs actions lors de l’une des fusillades les plus meurtrières en classe de l’histoire des États-Unis.
Jesse Rizzo, dont la nièce de 9 ans, Jacklyn Cazares, faisait partie des victimes, a déclaré que les commentaires trompeurs et faux des autorités sur la réponse de la police avaient aggravé le chagrin de la petite ville et érodé la confiance dans les forces de l’ordre.
« Les conséquences qui ont suivi ont été absolument inacceptables, blessantes, douloureuses », a déclaré Rizzo. « Chaque fois ressemblait à un mensonge après un mensonge, à de la désinformation. »
McCraw s’est excusé jeudi pour le département en disant à l’origine que le tireur avait pu accéder à l’école parce qu’un enseignant avait ouvert une porte extérieure avec une pierre. Le professeur était revenu et avait fermé la porte, mais elle ne s’est pas verrouillée.
McCraw a insisté sur le fait que son département « n’a pas laissé tomber la communauté », suscitant la condamnation des familles Uvalde rassemblées.
« Si vous êtes un homme de parole, vous prendrez votre retraite », a déclaré à McCraw Brett Cross, l’oncle de la victime Uziyah Garcia, âgée de 10 ans. « Mais malheureusement, il ne semble pas que vous allez le faire parce que vous continuez à parler en rond. »
Un autre des soldats de l’État faisant l’objet d’une enquête interne était Crimson Elizondo, qui a démissionné et a ensuite été embauché par les écoles d’Uvalde pour travailler comme officier de police du campus. Elle a été licenciée moins de 24 heures après que des parents indignés d’Uvalde ont découvert son embauche.
L’écrivain d’Associated Press, Jake Bleiberg, a contribué depuis Dallas.