LONDRES (AP) – Le nouveau chef du Trésor du Royaume-Uni a déchiré le plan économique du gouvernement lundi, annulant considérablement la plupart des réductions d’impôts et des plans de dépenses que la nouvelle première ministre Liz Truss annoncé il y a moins d’un mois. Cette décision soulève davantage de questions sur la durée pendant laquelle le dirigeant britannique assiégé peut rester au pouvoir, bien que Truss ait insisté sur le fait qu’elle n’avait pas l’intention de démissionner.
Chancelier de l’Échiquier Jeremy Hunta déclaré qu’il supprimait « presque toutes » les réductions d’impôts de Truss, ainsi que sa politique énergétique phare et sa promesse – répétée la semaine dernière – qu’il n’y aurait pas de réduction des dépenses publiques.
Alors que le renversement de la politique a calmé les marchés financiers et contribué à restaurer la crédibilité économique du gouvernement, il a encore sapé l’autorité rapidement en ruine du Premier ministre et a alimenté les appels à sa démission avant que son Parti conservateur désespéré ne la force à partir.
Truss a refusé de se présenter à la Chambre des communes pour répondre à une question sur l’économie du chef de l’opposition, envoyant à sa place la chef de la Chambre des communes Penny Mordaunt. Mordaunt a nié la suggestion d’un législateur selon laquelle Truss « se recroquevillait sous son bureau » pour éviter un examen minutieux.
« Le Premier ministre n’est pas sous un bureau », a déclaré Mordaunt, des mots peu susceptibles d’inspirer confiance au leader qui n’est arrivé au pouvoir que le mois dernier.
Le porte-parole de Truss a déclaré que le Premier ministre et Hunt s’étaient mis d’accord sur les changements économiques. Mais Hunt a déclaré aux législateurs conservateurs que Truss « l’avait soutenu jusqu’au bout dans la prise de décisions difficiles » – suggérant qu’il avait les mains libres pour faire de la politique.
Avec Truss assis silencieusement à côté de lui, Hunt a déclaré aux législateurs qu’il annulait le plan de Truss visant à réduire le taux de base de l’impôt sur le revenu de 1 point de pourcentage et la plupart de ses autres politiques économiques libertaires. Dans un message visant carrément à rassurer les marchés financiers, il a déclaré que la Grande-Bretagne était « un pays qui finance nos promesses et paie nos dettes ».
« Et lorsque cela sera remis en question, comme cela a été le cas, ce gouvernement prendra les décisions difficiles nécessaires pour garantir la confiance dans nos finances nationales », a déclaré Hunt.
Hunt a été nommé vendredi après que Truss ait limogé son prédécesseur Kwasi Kwarteng, qui a passé moins de six semaines au poste de Trésorier. Hunt cherche à restaurer la crédibilité du gouvernement conservateur en matière de politique budgétaire saine après que Truss et Kwarteng se soient précipités sur un plan de réductions d’impôts sans détailler comment ils les paieraient.
Truss et Kwarteng ont conjointement proposé le 23 septembre une annonce de 45 milliards de livres (50 milliards de dollars) de réductions d’impôts non financées qui ont immédiatement effrayé les marchés financiers. Les coupes ont alimenté les inquiétudes des investisseurs concernant les niveaux insoutenables d’emprunts publics, ce qui a fait grimper les coûts d’emprunt du gouvernement, a augmenté les coûts des prêts immobiliers et a fait chuter la livre à un niveau historiquement bas par rapport au dollar. La Banque d’Angleterre a été obligée d’intervenir pour protéger les fonds de pension, qui ont été comprimés par la volatilité du marché obligataire.
Au cours du week-end, Hunt a démantelé ce plan économique. Le gouvernement avait déjà abandonné certaines parties de son plan de réduction des impôts et annoncé qu’il ferait une déclaration budgétaire à moyen terme le 31 octobre, des semaines plus tôt que prévu.
Lundi, Hunt est allé plus loin. Il a réduit le plafond des prix de l’énergie destiné à aider les ménages à payer leurs factures. Il sera désormais réexaminé en avril au lieu de durer deux ans – balayant l’un des plans phares de Truss pour aider les Britanniques confrontés à une crise du coût de la vie alors que les prix de la nourriture, du carburant et des prêts hypothécaires montent en flèche.
Hunt a déclaré aux législateurs que les mesures qu’il avait annoncées permettraient d’économiser 32 milliards de livres par an, mais que des réductions de dépenses étaient également à venir.
« Il reste, je le crains, de nombreuses décisions difficiles à annoncer » dans la déclaration budgétaire plus complète du 31 octobre, a-t-il déclaré.
Hunt a également déclaré qu’il était en train de mettre en place un nouveau conseil consultatif économique composé d’économistes et de banquiers d’investissement pour aider à éclairer la politique – loin de la tentative de Truss de rejeter « l’orthodoxie » économique.
La livre a augmenté de plus de 1 % pour dépasser 1,13 $ à Londres après les annonces de Hunt. Cela a repoussé la devise britannique au-dessus de son niveau de négociation le 22 septembre, la veille de l’annonce par Kwarteng des réductions d’impôts.
Les rendements des obligations d’État à 10 ans, un indicateur des coûts d’emprunt du gouvernement, sont tombés à 3,947 % contre 4,327 % vendredi. Il était de 3,495 % le 22 septembre. Les rendements obligataires ont tendance à augmenter à mesure que le risque de défaillance d’un emprunteur augmente.
Paul Johnson, directeur du groupe de réflexion Institute for Fiscal Studies, a déclaré que les annonces de lundi ne seraient pas suffisantes « pour réparer les dégâts causés par la débâcle des dernières semaines. Mais ce sont des pas importants, bienvenus et clairs dans la bonne direction.
Le fiasco financier a transformé Truss en un premier ministre boiteux. Elle a pris ses fonctions il y a à peine six semaines après avoir remporté les élections d’un parti pour remplacer le Premier ministre Boris Johnson, qui a été expulsé en juillet après que des scandales éthiques aient pris au piège son administration. De nombreux conservateurs croient maintenant que leur seul espoir est de remplacer Truss – mais ils sont divisés sur qui devrait prendre la relève.
Dans une interview à la BBC, Truss a admis qu’elle avait fait des erreurs. Mais, a-t-elle juré, « je conduirai les conservateurs aux prochaines élections générales ».
Peu de gens croient que c’est possible. Le Parti conservateur dispose toujours d’une large majorité au Parlement et, en théorie, dispose de deux ans avant la tenue d’élections nationales. Les sondages suggèrent que la tenue d’élections maintenant serait un anéantissement pour les conservateurs, le parti travailliste remportant une large majorité.
La porte-parole économique du Parti travailliste, Rachel Reeves, a déclaré que Truss était « à peine au pouvoir, et elle n’est certainement pas au pouvoir », et a affirmé que les conservateurs ne pouvaient pas résoudre les problèmes qu’ils avaient causés.
« La vérité est qu’un incendiaire est toujours un incendiaire, même s’il revient dans le bâtiment en feu avec un seau d’eau », a-t-elle déclaré.
Chris Beauchamp, analyste de marché en chef de la société de commerce en ligne IG, a déclaré que les marchés étaient rassurés par la présence de Hunt, ancien secrétaire britannique aux Affaires étrangères et chef de la santé.
« Je pense que les marchés préféreraient à certains égards que les choses restent comme elles sont pendant un certain temps », a-t-il déclaré. « OK, le Premier ministre a trouvé son autorité assez tronquée. Mais au moins, vous avez le chancelier en place qui dirige presque le pays.
« Je pense qu’ils sont assez satisfaits de cette situation un peu étrange, pour le moment. »
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Jo Kearney a contribué à cette histoire.