LOS ANGELES (AP) – Le conseiller municipal assiégé de Los Angeles, Kevin de Leon, a déclaré mercredi qu’il ne démissionnerait pas au milieu d’un tollé à propos d’une fuite d’enregistrement qui l’a révélé participer à une réunion au cours de laquelle des responsables latinos ont fait des remarques grossières et racistes et ont comploté pour étendre leur pouvoir politique.
Le scandale a déjà conduit à la démission de l’ancien président du conseil municipal Nury Martinez et aux appels du président Joe Biden pour que les personnes impliquées se retirent.
De Leon a déclaré à la station de langue espagnole Univision qu’il était « tellement désolé » et qu’il souhaitait continuer à travailler sur l’itinérance et d’autres problèmes dans son district.
Le conseiller municipal a également déclaré à KCBS-TV à Los Angeles qu’il refuserait de démissionner. « J’ai échoué dans mon leadership », a-t-il déclaré.
Sa déclaration a été immédiatement critiquée par d’autres membres du Conseil réclamant sa démission.
« Les excuses ne suffiront pas à réparer les dommages subis par cette ville », a déclaré le président du Conseil, Paul Krekorian, qui a remplacé Martinez au poste de direction. « La seule façon dont nous pouvons commencer à guérir en tant que ville est que M. de Leon assume la responsabilité de ses actes, accepte les conséquences et démissionne. »
Le Conseil ne peut expulser des membres — il ne peut suspendre un membre que lorsque des accusations criminelles sont en instance.
Les commentaires racistes sont venus lors d’une réunion de près d’un an, qui a également fourni un regard sans fard sur les rivalités raciales de la ville. Les personnes impliquées dans la réunion privée – tous démocrates – ont passé une grande partie de leur temps à discuter de la manière de sauvegarder le pouvoir politique latino lors du remaniement des limites des districts du conseil.
Le California Legislative Black Caucus a déclaré que l’enregistrement « révèle un effort épouvantable pour décentraliser les voix noires pendant le processus critique de redécoupage ».
Martinez a démissionné la semaine dernière, mais de Leon et le membre du conseil Gil Cedillo ont jusqu’à présent résisté aux appels généralisés à leur démission.
Le conseil municipal de Los Angeles a installé un nouveau président mardi – Krekorian – après qu’une foule de manifestants scandant a appelé à l’arrêt du vote jusqu’à ce que de Leon et Cedillo démissionnent pour leur participation à la réunion de 2021.
Un puissant dirigeant syndical qui a également assisté à la réunion privée de 2021, Ron Herrera, a également démissionné.
Dans la section fortement latino Boyle Heights du district de de Leon, certains électeurs ont déclaré qu’ils en avaient assez. Carlos Loera, 52 ans, a déclaré qu’il avait déjà voté pour le conseiller municipal, mais pense maintenant qu’il est temps pour lui de partir.
« Nous ne voulons pas de lui ici parce qu’il est raciste », a déclaré Loera, un vendeur examinant des articles dans un magasin d’articles ménagers local avec vue sur le centre-ville de Los Angeles.
« La confiance n’est plus là », a déclaré Loera dans une interview avant que de Leon n’annonce sa décision de rester au Conseil.
On ne sait pas qui a fait l’enregistrement, ni pourquoi il a été publié à l’approche des élections de mi-mandat du mois prochain.
« Je ne démissionnerai pas car il y a beaucoup de travail à faire », a déclaré de Leon dans l’interview, faisant référence au chômage, aux retombées de la pandémie persistante et à la menace d’expulsions pour les locataires dans une ville où les prix du logement montent en flèche.
« Je me sens très mal, je suis vraiment désolé pour les dégâts, pour les blessures qui existent aujourd’hui dans nos communautés », a-t-il déclaré.
Ces remarques étaient ses premières depuis que la Maison Blanche l’avait appelé à démissionner. Il n’a pas comparu lors de réunions récentes, et le Conseil l’a dépouillé, lui et Cedillo, d’une grande partie de leur pouvoir alors qu’ils cherchent à augmenter la pression sur eux pour qu’ils démissionnent.
L’interview de mercredi a été réalisée par Leon Krauze, présentateur du réseau national Univision Noticias.
« Je demande pardon à tout mon peuple, à ma communauté pour les dommages que ces mots douloureux ont causés ce jour-là », a-t-il déclaré.
De Leon a qualifié les commentaires de la réunion privée d ‘ »horribles », mais a déclaré que la responsabilité du langage offensant incombait à Martinez, qui a démissionné.
« J’ai échoué pour ne pas avoir élevé la voix », a-t-il déclaré.
Interrogé sur une blague qu’il a faite sur l’enregistrement à propos du conseiller municipal Mike Bonin transportant son fils comme Martinez transporte son sac Louis Vuitton, de Leon l’a qualifiée de « mauvaise blague et je m’excuse ».
Dans une déclaration sur Twitter, Bonin a qualifié les commentaires de de Leon de « gaslighting de premier ordre ».
« Ses commentaires sur cette bande montrent clairement qu’il n’est pas apte à exercer ses fonctions », a ajouté Bonin.
Les membres du conseil municipal de Los Angeles sont parmi les mieux payés du pays avec des salaires annuels de près de 229 000 dollars, et l’annonce de de Leon maintient également les chèques de paie de sa ville à venir.
Tout en restant en fonction, de Leon et Cedillo ont continué à gagner leur salaire bihebdomadaire de 8 779,20 $, qui a augmenté en juillet dernier. Tant qu’ils restent sur la liste de paie, ils continuent également à recevoir des prestations médicales et de retraite.
Dans une lettre adressée mercredi à Krekorian, de Leon a demandé à être dispensé des réunions du Conseil « dans les semaines à venir » pour tenter de « reconstruire les relations que j’ai rompues ». Il a également dit qu’il chercherait une « formation de sensibilité professionnelle ».
« Jusqu’à ce moment de ma vie, je n’aurais pas pu imaginer faire partie du problème au lieu de la solution », a écrit de Leon.
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Les écrivains d’Associated Press Amy Taxin et Amancai Biraben ont contribué.