Une recherche a commencé vers 16 heures jeudi après que les services d’urgence ont été informés d’une personne en difficulté dans l’eau à l’embouchure de la rivière Rees.
L’équipe nationale de plongée de la police est arrivée vendredi vers 13 heures et cherchait à environ 50 mètres du rivage.
Le corps a été repêché peu après 16h. Le commandant de la région centrale d’Otago Lakes, Paula Enoka, a déclaré que l’homme aidait un jeune garçon lorsqu’il a lui-même eu des ennuis. La noyade était la deuxième au lac Wakatipu en moins d’une semaine après la mort de l’homme Wānaka Linkin Kisling vendredi dernier en sauvant son fils de 10 ans.
C’était une « horrible tragédie », a déclaré Enoka.
« Récemment, nous avons perdu la vie d’une personne il y a un peu plus d’une semaine et en ce moment, nous recherchons une deuxième personne dans ce qui semble être des circonstances similaires.
« Je ressens pour la famille du premier nageur qui doit probablement revivre cette tragédie alors que nous recherchons cette personne aujourd’hui. »
La zone où le corps a été retrouvé était proche de l’endroit où se trouvait Kisling mais plus près du rivage, a-t-elle déclaré.
« C’est toujours la même zone qui a la rivière rapide qui fournit un courant différent de l’eau que les gens nagent habituellement dans le lac. »
Des panneaux avertissant les gens du danger de nager dans le lac ont été installés vendredi après que le conseil du district des lacs de Queenstown leur ait ordonné après la mort de Kisling.
Un porte-parole du conseil a déclaré qu’apprendre qu’une deuxième personne s’était noyée à la tête du lac si peu de temps après la première tragédie était « vraiment dévastateur ».
« Nos pensées vont avant tout aux amis et aux whānau de la personne, ainsi qu’à la communauté de Glenorchy qui partagera naturellement un sentiment de tristesse, de choc et de perte. »
La question de la sécurité sur nos voies navigables était complexe et impliquait plusieurs agences différentes et la communauté au sens large, ont-ils déclaré.
« Il n’y a pas d’autorité unique responsable du choix que font les gens d’entrer dans un plan d’eau. Cependant, les mesures que nous prenons pour nous assurer que rien de tel ne se reproduise sont un moyen logique et pratique que le conseil peut aider en cette période incroyablement triste. »
Avant que les nouveaux panneaux du conseil ne soient installés, les habitants de Glenorchy ont pris les choses en main pour avertir les gens du lieu de baignade mortel et ont érigé un panneau manuscrit avec un message simple : pas de baignade.
La résidente de Glenorchy, Niki Gladding, conseillère du district de Queenstown Lakes, a déclaré que la communauté était vidée, frustrée, en colère, triste et épuisée.
Tant de gens dans la ville étaient les premiers intervenants et « c’est juste appel après appel », a-t-elle déclaré.
C’était un bord de lac dangereux, mais deux noyades en une semaine au même endroit étaient un nouveau niveau de tragédie, a-t-elle déclaré.
Le débit de la rivière et une baisse soudaine l’ont rendue plus dangereuse. Les gens connaissaient également un fort ressac, dont elle n’avait jamais entendu parler auparavant.
Le seul signe était un au bout d’un quai, mais il n’y en avait aucun concernant le danger « relativement nouveau ».
Les habitants et les touristes ont nagé sur place.
« Il fait chaud, c’est invitant, il y a de l’eau peu profonde, mais quand vous arrivez au bout de l’eau peu profonde, ça descend tout droit. »
Les habitants patrouillaient pour avertir les gens – ils avaient déjà averti quelques pêcheurs vendredi matin, a-t-elle déclaré.
« Mon cœur va aux familles et aux amis des deux hommes qui se sont noyés dans des circonstances où ils agissaient pour sauver une vie. C’était très courageux. »
Une réunion publique a eu lieu vendredi après-midi au cours de laquelle les membres de la communauté se sont demandé si davantage aurait pu être fait pour empêcher le deuxième décès.
Le président de la Glenorchy Community Association, John Glover, a déclaré que la communauté « se battait dans une certaine mesure ».
« Aurions-nous dû faire plus ? Mettre des pancartes la semaine dernière ? Aurions-nous dû attendre le conseil pour le faire ?
Environ 20 personnes ont assisté à la réunion et d’autres étaient attendues lors d’une autre réunion vendredi soir.
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Glover a déclaré qu’ils essayaient de comprendre ce qui s’était passé, ce qui avait changé avec la rivière et ce qu’il fallait faire pour assurer la sécurité des gens.
« De toute évidence, il y a une énorme perte pour les familles concernées. Nous avons perdu des membres de notre propre communauté dans les rivières et le lac dans le passé, donc cela nous ramène très fortement à la maison. »
Après les réunions, l’association proposerait un plan d’action concernant la signalisation, établissant les organismes gouvernementaux responsables des voies navigables de la région et permettant de mieux comprendre les changements du fleuve.
« Nous devons comprendre ce qui a causé ce danger particulier alors que nous avons passé de nombreuses décennies à profiter des Rees et à pouvoir nager dans les eaux peu profondes. »
Dans l’île du Nord, une personne est décédée et une autre est portée disparue à la suite d’un sauvetage impliquant un groupe de nageurs au nord de Whangamatā mercredi.