« Champions d’Europe, vous ne chanterez jamais ça », ont lancé les supporters de Nottingham Forest avant et après que leur équipe ait remporté un match nul improbable qui pourrait avoir des ramifications pour les espoirs de Manchester City d’enregistrer un troisième titre consécutif en Premier League. Il reste bien sûr encore trois mois à courir dans la course au titre et Arsenal, qui compte deux points d’avance avec un match en retard sur City, doit encore se rendre au stade Etihad en avril. Mais Pep Guardiola a regardé le sol alors qu’il se dirigeait seul dans le tunnel avec ses pensées, rejouant sans aucun doute les ratés inhabituels d’Erling Haaland et Phil Foden dans son esprit après avoir vu ses joueurs laisser passer l’occasion de revenir en haut de la pile.
City a dominé le match, complétant presque trois fois plus de passes que Forest. Ils ont inscrit 23 tirs, dont six cadrés, dont un tiré par Bernardo Silva en premier temps depuis le bord de la surface pour donner l’avantage aux visiteurs quatre minutes avant la pause. À ce moment-là, il semblait presque inévitable que City continue à remporter la victoire, mais Foden a gonflé ses lignes au début de la seconde mi-temps, sa touche lâche mettant fin à ses espoirs de doubler son avance, avant que Haaland ne secoue la barre et skie le rebond après Keylor Navas a paré un effort vicieux de Foden. Le remplaçant de Forest, Chris Wood, a marqué son premier but de Forest et égalisé avec le seul tir cadré de son équipe.
Les frustrations de Guardiola l’ont emporté avant que Wood ne frappe avec six minutes de temps normal pour jouer, le directeur de la ville a réservé pour courir sur le terrain pour protester contre l’arbitre, Graham Scott, pour ne pas avoir accordé de penalty après que Haaland soit tombé sous peu de pression de le capitaine forestier de retour, Joe Worrall. Guardiola a passé presque la totalité de la première mi-temps les mains verrouillées sur ses hanches au bord de sa zone technique, déconcerté par la façon dont un Rodri non marqué s’est écarté d’un centre intelligent et plat de Kevin De Bruyne et pourquoi Ilkay Gündogan a mal cuit son tir de près. gamme. « En première mi-temps, cela aurait dû être 2-0 ou 3-0 », a déclaré Guardiola. « Nous avons raté trop d’occasions franches. »
Cooper connaissait la difficulté d’étouffer City, mais a reconnu que ce sont les occasions auxquelles les supporters aspirent au cours de leurs 23 années en dehors de l’élite. Les fans de Forest sont revenus sur le Trent s’émerveillant d’étendre leur record d’invincibilité à domicile à huit matches après avoir gagné un autre point précieux. Brennan Johnson a poussé le ballon vers Morgan Gibbs-White et son centre a choisi Wood. Mieux encore, le propriétaire de la forêt, Evangelos Marinakis, était là pour en être témoin.
Cooper a arqué le dos alors que Forest, qui s’installait souvent pour déconcerter ses adversaires avec 11 hommes derrière le ballon, a éteint les vagues d’attaques précoces de City, certaines avec plus de facilité que d’autres. Serge Aurier a été chaleureusement ovationné par le soutien de Forest après que son tacle glissé sur Haaland ait siphonné le ballon de l’attaquant de City. Worrall, qui s’est associé à Felipe à l’arrière central, a eu recours à une faute grossière sur Jack Grealish, dont la chemise jaune à la fin était recouverte de taches de boue, mais les chances ont continué à se présenter. City, cependant, n’a pas réussi à les emmener et à se rendre à Leipzig pour leur match aller des huitièmes de finale de la Ligue des champions mercredi avec le facteur de bien-être de la victoire sur Arsenal en milieu de semaine oublié depuis longtemps.
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« Nous savions que le jeu allait ressembler à ce qu’il était », a déclaré Cooper. « Vous ne faites pas [want to] dites-le trop avant le match mais vous jouez contre une équipe incroyable, pour moi la meilleure équipe du monde au niveau national. Je pense que vous devez sacrifier les idéaux du jeu pour essayer de tirer quelque chose du jeu. Nous avons mis en place un plan pour rester dans le jeu aussi longtemps que possible. Je sais qu’ils avaient beaucoup de ballon et beaucoup de territoire, mais je pense que nous avons très bien défendu.
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Un Cooper extatique a sauté sur la ligne de touche après l’égalisation de Wood, mais Guardiola devra ruminer sur la façon dont un match qu’ils auraient dû mettre au lit s’est échappé de leur emprise. Le moment évident de réflexion est survenu à la 68e minute, lorsque Haaland a gâché deux occasions de marquer son 27e but de la saison après que Navas ait contrecarré Foden. Le ballon est revenu en boomerang vers l’attaquant après qu’il ait secoué la barre avant de réussir sa deuxième tentative. Haaland jeta un coup d’œil vers le ciel gris et pinça les lèvres. Navas a ensuite renversé le coup franc de Gündogan après que Jonjo Shelvey ait commis une faute sur Grealish. Comment ils regretteraient ces ratés. « Aujourd’hui n’était pas notre jour », a déclaré Guardiola.