Le département de la Sécurité intérieure a par inadvertance informé le gouvernement cubain ce mois-ci que certains des immigrants que l’agence cherchait à expulser vers la nation insulaire avaient demandé aux États-Unis une protection contre la persécution ou la torture, ont déclaré lundi des responsables.
Les responsables de l’immigration et des douanes s’efforcent maintenant d’exclure la possibilité que le gouvernement cubain puisse exercer des représailles contre des individus dont il sait qu’ils ont cherché protection ici. L’agence a suspendu ses efforts pour expulser les immigrants en question et envisage de les libérer de la détention américaine.
La divulgation accidentelle au gouvernement cubain est un exemple du « scénario cauchemardesque » de tout demandeur d’asile, a déclaré Robyn Barnard, directrice associée de la défense des réfugiés chez Human Rights First.
De nombreux immigrants qui cherchent la sécurité aux États-Unis craignent que des gangs, des gouvernements ou des individus de chez eux ne découvrent qu’ils l’ont fait et n’exercent des représailles contre eux ou leurs familles. Pour atténuer ce risque, une réglementation fédérale interdit généralement la divulgation des informations personnelles des personnes demandant l’asile et d’autres protections sans l’approbation des hauts responsables de la sécurité intérieure.
« Les mots flagrants et illégaux ne vont pas assez loin », a déclaré Barnard. « Et ce n’est pas n’importe quel gouvernement étranger, mais un gouvernement dont nous avons des preuves irréfutables qui détient et torture régulièrement ceux qu’ils soupçonnent de s’opposer à eux. »
Une violation encore plus importante de la confidentialité le mois dernier a conduit directement à la divulgation surprenante au gouvernement cubain. Il y a moins de trois semaines, des agents de l’immigration et des douanes ont accidentellement publié les noms, dates de naissance, nationalités et lieux de détention de plus de 6 000 immigrants qui prétendaient fuir la torture et la persécution. sur le site de l’agence.
Début décembre, un responsable de la sécurité intérieure communiquant avec le gouvernement cubain au sujet des vols d’expulsion vers le pays, qui ont récemment repris après une interruption, a indiqué « involontairement » que certains des 103 Cubains qui auraient pu être placés sur un vol avaient été touchés par le vidage de données fin novembre, a déclaré un responsable de l’ICE au Times.
Le responsable de la sécurité intérieure n’a nommé aucune personne en particulier. Mais dire à Cuba que certains des déportés potentiels avaient été touchés par la fuite de l’ICE revenait à confirmer qu’ils avaient cherché refuge aux États-Unis. Chaque personne dont les informations ont été divulguées avait demandé la protection des États-Unis, et la fuite a été largement couverte par les médias américains.
Sur les 103 Cubains dont la Sécurité intérieure a discuté avec le gouvernement cubain, 46 ont été touchés par la fuite.
ICE est en train de contacter les Cubains dont les informations ont été divulguées, ainsi que tous les avocats qu’ils pourraient avoir. L’agence ne va pas les retirer immédiatement des États-Unis et leur donner une chance de mettre à jour leurs demandes de protection. Les avocats de l’ICE évaluent également « quelles sont les options légalement disponibles pour remédier à la divulgation, y compris une éventuelle libération », a déclaré le responsable.
Anwen Hughes, directrice de la stratégie juridique chez Human Rights First, a des années d’expérience dans le réconfort des demandeurs d’asile qui craignent que leur pays d’origine ne découvre leurs demandes.
« Ils arrivent nerveux, tremblants et craignent que leurs proches ne soient arrêtés », a déclaré Hughes.
Hughes a longtemps dit à ses clients qu’ils devraient se sentir en sécurité que leurs informations seraient protégées.
Mais les révélations les plus récentes l’ont fait réfléchir.
« Je ne veux pas dire des choses qui ne seront pas vraies », a-t-elle déclaré. « Il est important que ces assurances soient significatives. »
La divulgation par ICE en novembre des 6 252 noms avait déjà déclenché un effort massif de la part de l’agence pour rechercher les causes de l’erreur et réduire le risque de représailles contre les immigrés dont les informations ont été exposées.
Les responsables de l’ICE ont commencé à informer les immigrants dont les informations ont été publiées en ligne. L’agence n’expulsera pas les immigrants dont les informations ont été publiées par erreur pendant au moins 30 jours afin que les immigrants peuvent déterminer si la divulgation aura une incidence sur leur cas.
Jeudi, un groupe de plusieurs membres du Congrès, dont les représentants Norma Torres (D-Pomona) et Nanette Diaz Barragán (D-San Pedro), a envoyé une lettre à la direction de l’ICE demandant des réponses sur la façon dont la fuite s’est produite et comment l’agence a répondu. .
« Nous pensons que le non-respect par l’ICE de simples réglementations visant à protéger les demandeurs d’asile a potentiellement mis en danger la vie de ces personnes vulnérables et de leurs familles et vous exhortons à prendre des mesures immédiates pour garantir la confidentialité de ces informations et d’autres informations sensibles détenues par l’agence », la lettre indiquait.
« Nous sommes profondément troublés par cette nouvelle car la loi fédérale stipule que les informations des personnes demandant l’asile doivent rester confidentielles. Plusieurs d’entre nous reçoivent fréquemment la visite d’individus qui risquent leur vie et leurs moyens de subsistance pour aider leurs communautés à prospérer face à des régimes répressifs. Certaines de ces personnes courageuses demandent l’asile aux États-Unis – et il est inacceptable de mettre leurs informations entre les mains de mauvais acteurs.
L’agence a publié par erreur les données lors d’une mise à jour de routine de son site Web le 28 novembre. Human Rights First a informé les responsables de l’ICE de l’erreur et l’agence a rapidement supprimé les données de son site Web. Le dossier a été publié sur une page où l’ICE publie régulièrement des statistiques sur la détention.
L’information a duré environ cinq heures.
« Bien qu’involontaire, cette divulgation d’informations est une violation de la politique et l’agence enquête sur l’incident et prend toutes les mesures correctives nécessaires », a déclaré un porte-parole de l’ICE dans un communiqué.