Le doublé de Ferguson aide Brighton à croiser Grimsby fougueux en FA Cup | FA Cup

C’était une histoire romantique, une pour enflammer les rêves d’un club et d’une ville – mais pas celle que les neutres avaient voulue. Ce quart de finale de la FA Cup a été mis en place pour Grimsby pour entrer dans l’histoire, pour devenir le premier club du quatrième niveau à atteindre les quatre derniers de la compétition.

Au lieu de cela, c’est Brighton qui a avancé – comme cela allait toujours être le cas; 99 fois sur 100, en tout cas – l’équipe de Roberto De Zerbi a écrit le dernier chapitre de leur fantastique saison pour s’assurer que les jeux de mots se concentrent sur les mouettes se régalant de poisson.

Grimsby, 15e de la Ligue 2, a amené 5 000 fans et bien d’autres Harry Haddocks gonflables – leur mascotte omniprésente. Ils avaient porté l’espoir parce que leur club avait réalisé quelque chose d’unique dans la coupe cette saison, éliminant cinq équipes de divisions supérieures, plus récemment Southampton.

C’était un pas trop loin, Brighton trop fort alors qu’ils ne se sont qualifiés que pour la troisième demi-finale de coupe de leur histoire. Les tensions de la façon dont ils allaient « à Wem-ber-ley » remplissaient l’air alors que l’attaquant de 18 ans Evan Ferguson marquait deux fois pour compléter le premier match d’ouverture de Deniz Undav. Solly March et Kaoru Mitoma ont complété la déroute et la vérité était que le score aurait pu être plus lourd.

Brighton a tant fait cette saison, occupant la septième place de la Premier League – sur la bonne voie pour son meilleur résultat et son meilleur total de points. Ils veulent du football européen pour la première fois et, aussi, un premier grand trophée. Il s’agit maintenant de ce qu’ils feront ensuite. Pourraient-ils faire mieux qu’ils ne l’ont fait lors de la finale de la FA Cup 1983 lorsqu’ils ont perdu contre Manchester United après une rediffusion ?

Pour Grimsby et les supporters qui ont fait le voyage aller-retour de 473 milles vers et depuis le nord-est du Lincolnshire, il s’agissait de créer des souvenirs, de s’unir en tant que communauté, des journées les plus grandioses et, bien sûr, de brandir ces Harry Haddocks. Ils ont d’abord été transportés en masse avant le coup d’envoi alors que Ma chère Caroline joué sur le système de sonorisation et la même scène se jouerait à plein temps, encore plus bruyamment lorsque leurs joueurs les saluaient. L’anglais? Excentrique? Nan…

Les Harry Haddocks remontent au match nul de Grimsby au cinquième tour contre Wimbledon en 1989, mais l’histoire du club avec la compétition est plus profonde. Remarquablement, ils visaient une troisième apparition en demi-finale ici, après celles de 1936 et 1939.

Il n’y avait pas trop de monde qui leur a donné une prière. Brighton est un poisson beaucoup plus gros que Southampton ces jours-ci et, si leur alignement était imposant, leur départ l’était aussi, Undav marquant six minutes après que le gardien de but, Maxime Crocombe, n’ait pu que parer une explosion de Moisés Caicedo.

Debout dans les gradins, casquette de baseball baissée, De Zerbi n’a montré aucune émotion. Il purgeait sa deuxième interdiction de touche en autant de semaines; le premier avait été lors de la victoire 4-0 à domicile contre West Ham. « Quatre zéro, cinq zéro… peut-être que je reçois un abonnement là-bas », a déclaré De Zerbi, avec un sourire.

Le voyage de Grimsby à ce point avait été étonnant. Peu importe les scalps qu’ils avaient pris lors de cette course de coupe de rêve, ils n’étaient même pas un club de la Ligue de football la saison dernière. Ils ont remporté une promotion via les barrages de la Ligue nationale après une sixième place.

Paul Hurst s’est installé avec cinq à l’arrière et quatre au milieu de terrain. Le manager de Grimsby savait ce que serait l’ordre du jour, surtout avec Pascal Gross qui s’avançait lorsque Brighton avait le ballon (ce qui était souvent) pour devenir un auxiliaire intérieur ou extérieur droit.

Après la première concession, c’était un triomphe pour Grimsby d’atteindre l’intervalle à 1-0. Ils ont à peine traversé à mi-chemin, le pouls de leurs supporters ne s’est accéléré que lorsque Lewis Dunk a presque trop cuit une passe arrière à longue portée avec Robert Sánchez hors de sa ligne. Sánchez a également semblé s’en tirer avec un handball en dehors de sa zone avec Danilo Orsi présent. Le VAR n’a pas bougé. Mais si Brighton était hors couleur en première mi-temps, l’équipe de Hurst a été disciplinée et n’a pas cédé beaucoup d’occasions.

Cela a changé en deuxième période, Brighton ajoutant un avantage plus clinique à leur possession, le premier but de Ferguson extrêmement bien rangé. Il a réussi une passe ébréchée d’Alexis Mac Allister avant de prendre une autre touche et de terminer alors que sa deuxième était bonne aussi, une course et un tir cool après un ballon Undav. Il a sept buts pour la saison. « Un attaquant spécial », a déclaré De Zerbi.

Brighton aurait pu en avoir plus. Undav a tiré haut après qu’une croix de mars ait dévié et touché le montant; Mitoma a dépassé le deuxième poteau; Ferguson a été retiré après un hors-jeu dans la préparation; Adam Webster a frappé le poteau et Mitoma a guidé une autre occasion claire.

Le but de March était une belle tête du ballon de Webster dans la surface tandis que Mitoma, une menace avec ses pieds rapides et son accélération, bénéficierait d’une grosse déviation.

Grimsby voulait simplement qu’un moment devant le but passe son chemin mais cela ne s’est pas produit, malgré les meilleurs efforts du remplaçant, John McAtee. Il a été refusé de près par Sanchez et a également vu le gardien de but repousser un tir enroulé de lui tard.