Dave Ribbans a annoncé son bien-être pour la campagne des Six Nations en Angleterre alors que Northampton s’assurait que les Harlequins terminaient une période de fête misérable avec une autre défaite.
Ribbans a réalisé une puissante performance de portage pour tirer parti de ses progrès à l’automne lorsqu’il a fait ses débuts en Angleterre et il a frappé fort en défense.
Fraser Dingwall, qui a fait une tournée en Australie avec l’Angleterre cet été, a été une épine dans l’équipe des Harlequins tout au long du match lorsque les Saints ont afflué.
Dans un match qui rappelle les martèlements des Sarrasins distribués à Exeter samedi, il s’agissait pratiquement d’un trafic à sens unique, les Harlequins ne portant pratiquement pas de coup.
Alex Dombrandt a fait de son mieux depuis le n ° 8 pour endiguer la marée avec une performance défensive héroïque, mais lorsqu’il a été envoyé au sin-bin en seconde période, cela n’a pas aidé la cause.
Même dans une tempête de grêle à la fin du match, tout collait pour les Saints qui ont marqué leur sixième essai grâce au centre Rory Hutchinson avec trois minutes à jouer. George Furbank, passé à l’ouvreur après le HIA de Fin Smith, l’a frotté avec une conversion de ligne de touche sous l’averse.
Mais Ribbans était à l’avant-garde lorsqu’il a déclaré son cas pour l’inclusion dans la première équipe de Steve Borthwick, qui devrait être annoncée le 16 janvier.
« Au cours de cette semaine, il est parti pour la session technique de tacle à la fin de l’entraînement », a déclaré le directeur du rugby de Northampton, Phil Dowson, qui a confirmé que Courtney Lawes était sur le point de revenir de sa blessure au fessier. «Il a frappé certains des gars de l’académie et je lui ai dit que je n’avais jamais vu ça auparavant. Il essaie juste de se pousser au niveau supérieur et aujourd’hui, il a été exceptionnel. Dave en termes de nous faire aller de l’avant, de mener cet alignement, il a vraiment intensifié ces deux dernières semaines – il a été brillant.
Avec Alex Mitchell enlevé à la 45e minute, Callum Braley, lors de son troisième match de championnat pour les Saints, a injecté encore plus de rythme et les Saints ont eu leur point de bonus, pour un quatrième essai, dans le sac à la 53e minute lorsque l’impressionnant arrière australien Lukhan Salakaia-Loto est passé.
Northampton en avait besoin avec des matchs contre Exeter, Munster, La Rochelle et Leicester à venir dans les quatre prochaines semaines, mais c’était un énorme pas en avant par rapport aux sorties récentes.
Ce fut un dur réveil pour les Harlequins qui ont perdu contre Bristol mardi dernier, le tristement célèbre match dans lequel le pilier Joe Marler a été interdit pendant six semaines, dont quatre avec sursis. Cette cachette précède la visite de Sale dimanche prochain.
Mais Tabai Matson, l’entraîneur-chef des Harlequins, a refusé de se cacher derrière la controverse Marler et de l’utiliser comme excuse pour leur non-présentation.
« Cela n’a rien à voir avec ce soir », a-t-il déclaré. « Nous devons découvrir pourquoi nous avons joué comme ça et l’absence de Joe n’en faisait pas partie. Nous avons eu la chance d’avoir 16 points de retard à la mi-temps. J’espère que Joe n’a pas été fait un bouc émissaire pour quelque chose et qu’un mandat clair est transmis d’en haut.
«Nous n’étions clairement pas aux courses. Nous devrons laisser cela s’installer et s’envenimer. Il faudra être nettement meilleur face à Sale. Nous avons échoué à plusieurs niveaux ce soir et si nous réalisons une performance comme celle-là contre Sale, nous aurons un autre bombardement.
À la mi-temps, Northampton avait marqué trois essais et valait plus qu’une avance de 19-3 avec quelques occasions de plus sur le gazon de Franklin’s Gardens.
Lors de leur première visite sur le territoire des Harlequins après une rafale de l’ailier Tommy Freeman, ils se sont retrouvés avec un effectif complet de sept lorsque le pilier Alex Waller s’est musclé sous les poteaux après un travail animé d’Alex Mitchell. Ensuite, le long ballon de Smith a trouvé l’ailier James Ramm, après un autre bon travail de Dingwall, et tout d’un coup, les Saints étaient 14-0 devant.
Puis signalez la frustration après un alignement bâclé, après une bonne mise en place et une bonne prise de Ribbans, les frustrés à nouveau et une autre chance a été mendiante lorsque les Saints ont refusé les points, Waller a tapé le penalty, a chargé et a été retenu. Mais Ramm et Freeman, ce dernier livrant un pop-up parfait hors du gazon, se sont combinés pour le troisième score après qu’Andre Esterhuizen ait tâtonné pour les visiteurs et que l’Australien ait remporté son deuxième du match.
Northampton a tourné la vis au troisième quart, réclamant son quatrième score, Jordan Els en a récupéré un mais le score de Furbank a remis les Harlequins à leur place et Rory Hutchinson l’a frotté. L’essai de Nick David n’a été qu’une faible consolation pour Quins.