SÉOUL, Corée du Sud (AP) – Le fabricant sud-coréen de puces informatiques SK Hynix a déclaré mercredi qu’il pourrait être contraint de vendre ses activités de fabrication en Chine en cas de répression américaine des exportations de la technologie des semi-conducteurs et des équipements de fabrication vers la Chine s’intensifie.
Le directeur marketing de SK Hynix, Kevin Noh, a fait part de ces inquiétudes lors d’une conférence téléphonique mercredi après que la société a annoncé que son bénéfice d’exploitation avait chuté de 60 % au dernier trimestre par rapport à 2021, une baisse qu’elle a imputée à la détérioration de l’environnement commercial.
L’inflation mondiale amplifiée par la guerre de la Russie contre l’Ukraine et la hausse des taux d’intérêt imposés par les banques centrales pour contrer la flambée des prix ont ralenti les dépenses de consommation sur les types de produits de haute technologie nécessitant des puces informatiques. SK Hynix et d’autres fabricants de semi-conducteurs sont également confrontés à de nouvelles restrictions américaines sur les exportations de semi-conducteurs avancés et d’équipements de fabrication de puces vers la Chine. Ces limites ont été en partie imposées pour empêcher l’utilisation de la technologie de pointe américaine dans le développement militaire de la Chine.
SK Hynix a déclaré ce mois-ci que le département américain du Commerce avait accordé à l’entreprise une exemption d’un an de ces exigences, lui permettant de fournir des équipements et d’autres fournitures à ses usines chinoises fabriquant des puces mémoire.
On pense que d’autres grands fabricants de puces et d’équipements de fabrication de puces comme Samsung et TSMC de Taiwan ont également obtenu des exemptions.
SK Hynix pourrait avoir des difficultés à équiper sa ligne de fabrication dans la ville de Wuxi, dans l’est de la Chine, avec les machines de fabrication de puces les plus avancées, y compris des systèmes de lithographie ultraviolette extrême (EUV), a déclaré Noh. Il a déclaré que SK Hynix ne s’attend pas à des perturbations majeures dans l’usine au moins jusqu’à la fin des années 2020, mais les choses pourraient rapidement empirer si Washington refuse de prolonger les exemptions temporaires à un moment donné et commence à appliquer pleinement ses contrôles à l’exportation.
« Si cela devient une situation où nous devrons obtenir une licence (américaine) outil par outil, cela perturbera l’approvisionnement en équipements… et nous pourrions rencontrer des difficultés pour exploiter les installations de fabrication (chinoises) à un stade beaucoup plus précoce. qu’à la fin des années 2020 », a déclaré Noh.
« Si nous rencontrons des problèmes qui nous empêchent d’exploiter nos installations de fabrication chinoises, y compris l’usine de Wuxi, nous envisageons divers scénarios, notamment la vente de ces installations de fabrication ou de leur équipement ou leur transfert en Corée du Sud », a déclaré Noh.
Il a déclaré que ces plans d’urgence s’appliqueraient à une « situation très extrême » et que la société espère éviter de tels problèmes et fonctionner normalement.
Citant une « détérioration sans précédent » des conditions du marché, SK Hynix a déclaré qu’il réduirait ses investissements l’année prochaine de plus de 50%, car il prévoit que l’offre continuera de dépasser la demande pour le moment. Le bénéfice d’exploitation du pays pour les trois mois jusqu’en septembre était de 1,65 billion de wons (1,16 milliard de dollars), contre 4,17 billions de wons (2,92 milliards de dollars) au cours de la même période l’an dernier. Les revenus ont chuté de 7% à 10,98 billions de wons (7,7 milliards de dollars).
Certains experts affirment que l’impasse technologique entre les États-Unis et la Chine pourrait forcer SK Hynix et Samsung Electronics, un autre grand fabricant de puces sud-coréen, à modifier considérablement leurs opérations chinoises au cours des prochaines années.
Selon le cabinet d’analyse de marché TrendForce, l’usine de Wuxi de SK Hynix représente environ 13 % de la capacité de production totale de DRAM dans le monde. Environ 40 % des puces flash NAND de Samsung seraient produites dans son usine de la ville chinoise de Xi’an, représentant environ 10 % de la production mondiale.
« Les (principes) existants que nous avons acceptés comme du bon sens, comme trouver une certaine région où nous pourrions produire le plus efficacement au moindre coût et expédier ces produits dans le monde entier, deviennent de plus en plus incertains car (notre) prise de décision est influencée par différentes couches de facteurs au-delà des affaires », a déclaré Noh.
Samsung, le plus grand fournisseur mondial de puces mémoire, est largement soupçonné d’avoir reçu une exemption similaire des restrictions américaines, bien que la société ne l’ait pas confirmée publiquement. Noh lors de l’appel a déclaré que les « concurrents » de SK Hynix avaient également obtenu les dérogations américaines, dans une référence possible à Samsung et TSMC de Taiwan.