Il y a près de quatre ans, les superviseurs du comté de Los Angeles ont voté pour empêcher les agents de probation d’utiliser du gaz poivré dans les établissements pour mineurs, assimilant son utilisation à une « agression » – seulement pour voir l’interdiction ignorée.
Clairement irrité par l’utilisation continue et croissante du gaz poivré, qui peut provoquer des larmes et des rougeurs dans les yeux et des brûlures et des cloques sur la peau, le conseil de surveillance a approuvé mardi à l’unanimité une autre interdiction – bien qu’elle ne cible plus étroitement que certaines sections de Central Juvenile Hall .
le mardi mouvement, conçu par la superviseure Hilda Solis, donne au département de probation du comté de Los Angeles 45 jours pour cesser d’utiliser du gaz poivré dans les unités du Central Juvenile Hall qui abritent certains des jeunes les plus marginalisés. Le vote s’est heurté à l’opposition d’une coalition de syndicats de probation, qui disent avoir besoin du produit chimique en dernier recours pour mettre fin à des bagarres violentes sans intervention physique.
Le conseil d’abord voté au début de 2019 pour interdire à tous les centres de détention pour mineurs de déployer du gaz poivré, également connu sous le nom de capsicum oléorésine ou spray OC.
La Californie est l’un des rares États qui autorisent les agents de probation dans les établissements pour jeunes à utiliser du gaz poivré. Les superviseurs de LA ont donné au département jusqu’à la fin de 2019 pour se joindre à la plupart des États-Unis pour l’interdire.
Mais le service de probation a déclaré qu’il avait besoin de plus de temps, de plus de formation à la désescalade et de plus de personnel pour s’éloigner en toute sécurité de l’utilisation du gaz poivré. La pandémie de COVID-19 a encore retardé les choses.
Près de quatre ans plus tard, les politiciens et les défenseurs des jeunes qui ont applaudi l’interdiction disent qu’elle a clairement échoué.
Les cinq superviseurs ont demandé au chef de la probation Adolfo Gonzales pourquoi l’interdiction de 2019 n’avait pas été appliquée. Solis a dit qu’elle était « attristée », la superviseure Holly Mitchell a qualifié le manque de mouvement de « frustrant » et la superviseure Lindsey Horvath, co-auteur de la motion, l’a qualifiée d' »inacceptable ».
« Je pense que tout le monde est vraiment bouleversé. Je pense que tout le monde est très poli, chef », a déclaré la présidente du conseil, Janice Hahn. « Allez, chef ! C’est important pour ce conseil. … Nous ne sommes tout simplement pas d’humeur à avoir plus d’excuses.
Plutôt que de voir un déclin, les chefs de comté ont vu l’utilisation du produit chimique controversé devenir de plus en plus commun.
Au Central Juvenile Hall de Lincoln Heights, l’un des deux centres de détention pour mineurs du comté, les agents ont utilisé du gaz poivré 157 fois entre juin et septembre, selon un récent rapport par la Probation Oversight Commission, un organisme civil de surveillance.
Les agents à l’intérieur de la salle pour mineurs Barry J. Nidorf à Sylmar ont utilisé du gaz poivré environ 75 fois malgré l’incarcération d’une population plus importante au cours de ces quatre mois.
Les camps pour mineurs du comté, qui fonctionnent séparément des deux salles pour mineurs, n’utilisent plus le spray.
Le rapport de surveillance a révélé que certaines unités de Central étaient pulvérisées de manière disproportionnée : celles qui hébergent des filles et des jeunes ayant une déficience intellectuelle.
Surpris par le pic, le conseil a fixé une nouvelle date limite pour que le service de probation élimine progressivement le spray dans les unités incarcérant des mineurs ayant une déficience intellectuelle, des filles et des jeunes à genre large, un terme utilisé pour décrire ceux qui ne se conforment pas aux identités de genre traditionnelles.
Le rapport a également noté que le service de probation pendant la pandémie avait arrêté la formation sur la façon de servir les personnes ayant une déficience intellectuelle et ne l’avait jamais reprise.
Gonzales a adopté un ton conciliant mardi en disant qu’il aimerait lui aussi voir le spray OC éliminé et pensait que ce serait quand il prendrait la tête du département en difficulté en février 2021. Il a convenu que le département avait besoin d’un personnel mieux formé et voulait voir des mineurs les salles deviennent une « organisation professionnelle ».
« Vous savez, la plupart de nos [detention services officers] qui entrent sont des gens qui sortent de la rue », a-t-il déclaré. « Peut-être que nous avons besoin de quelqu’un avec un niveau d’expérience plus élevé. »
Si la formation sur le service aux personnes ayant une déficience intellectuelle a effectivement été suspendue, a-t-il dit, il voulait savoir pourquoi. Cette déclaration, indiquant qu’il n’était pas au courant que l’entraînement s’était arrêté, lui a valu une vive réprimande du conseil d’administration.
« J’aviserais votre unité de formation que cette motion est le résultat direct de leur incapacité à faire leur travail », a déclaré la superviseure Kathryn Barger.
Le service de probation a jusqu’au 3 février 2023 pour cesser d’utiliser le spray dans certaines unités.
« Nous sommes sérieux », a déclaré Solis, dont le district comprend Central Juvenile Hall, dans une interview. « C’est le but de cette motion. »
La motion rencontre l’opposition d’une coalition de syndicats représentant les employés du service de probation. La section locale 685 de l’AFSCME, la section locale 721 du SEIU et la section locale 1967 de l’AFSCME ont dénoncé la dernière tentative des chefs de comté d’interdire le spray comme dangereuse et à moitié cuite.
Les agents disent qu’ils utilisent le spray en dernier recours pour interrompre les combats violents. Sans le produit chimique, ont déclaré les dirigeants syndicaux, les agents devraient intervenir physiquement, ce qui, selon eux, serait plus dangereux pour toutes les personnes impliquées.
« Avec cette motion, la seule option que le conseil de surveillance nous laisserait est d’utiliser la force directe », a déclaré la responsable de la probation Deborah Lares, présidente de la Professional Managers Assn., Dans un communiqué. « Il est tout simplement irresponsable pour quiconque de supposer que chaque situation à l’intérieur des salles et des camps pour mineurs peut être résolue par une conversation et que chaque officier est physiquement capable d’arrêter une attaque violente. »
La poussée du comté survient alors que la crise de dotation du département atteint de nouveaux extrêmes.
Les temps signalé en novembre que des dizaines d’officiers refusaient de se présenter au travail, affirmant qu’ils se sentaient en infériorité numérique et menacés au travail. Au fur et à mesure que le personnel diminuait, les agents recouraient plus souvent à la force contre les jeunes. Le nombre de fois que les jeunes ont été aspergés de gaz poivré a quadruplé au premier semestre 2022 par rapport au premier semestre 2021.
On ne sait pas comment le conseil appliquera l’interdiction maintenant sur le ministère, qui a m’a dit il aimerait voir un ratio jeunes / personnel de 5 pour 1 avant d’éliminer progressivement le spray. Le ratio actuel est de 8-1, selon un porte-parole du département.
Si le service de probation ne respectait pas le délai de 45 jours, a déclaré Solis, le conseil « reviendrait et poserait la question pourquoi ».
Certains défenseurs de la jeunesse, comme Mili Kakani, directeur de la justice pour les jeunes du Children’s Defence Fund en Californie, disent qu’ils doutent que cette motion apporte un réel changement.
« Nous savons que le syndicat a fait tout son possible pour ignorer essentiellement cette direction et maintenir son utilisation du spray OC », a-t-elle déclaré. « C’est donc difficile de voir ce qui va être différent cette fois. »
Wende Julien, directrice exécutive de la Probation Oversight Commission, a déclaré qu’elle voyait quelques raisons de croire que la motion aurait un impact. Elle a déclaré que les rapports relativement faibles sur l’utilisation de gaz poivré au Barry J. Nidorf Juvenile Hall étaient encourageants. Le département n’a pas distribué de spray OC aux nouvelles recrues, a-t-elle ajouté.
« Cela peut être fait », a-t-elle déclaré dans un e-mail. « De nombreux membres du personnel de probation ont démontré qu’ils avaient les compétences nécessaires pour désamorcer les incidents sans spray OC. »