Les ambulanciers paramédicaux au Royaume-Uni feront grève mercredi, au milieu d’une vague d’actions revendicatives sans précédent dans l’histoire récente du pays.
Les infirmières ont quitté mardi leur salaire et ce qu’elles considèrent comme des années de négligence et de sous-financement dans le service de santé publique du pays, le NHS.
Le gouvernement britannique a jusqu’à présent refusé de faire des compromis, affirmant que leurs revendications salariales étaient inabordables.
Avec une sous-inflation de 10 %, la Grande-Bretagne connaît actuellement la plus grande vague d’actions revendicatives depuis les années 1970 et 1980.
Les cheminots, les ambulanciers, les services postaux, la police des frontières et le personnel de l’aéroport se sont tous mis en grève à la fin de l’année et de nouveaux débrayages sont prévus début 2023.
Les ambulanciers paramédicaux se mettront en grève au sujet des salaires demain, les syndicats affirmant qu’une promesse ferme du gouvernement doit être mise sur la table.
L’action intervient à un moment où le NHS est déjà aux prises avec les pires délais de transfert des ambulances jamais enregistrés, que les experts ont attribués aux pressions à l’échelle du système, telles que la pénurie de personnel et de lits.
En septembre, la BBC a fait état d’attentes « épouvantables » pour les ambulances, les ambulanciers prenant jusqu’à 40 heures pour atteindre les patients.
Les responsables craignent que la grève n’ait des répercussions importantes dans les hôpitaux, alors que le gouvernement mobilise quelque 750 soldats pour remplacer les ambulanciers en grève.
Jeudi, le secrétaire à la Santé Will Quince a appelé le public à éviter les « activités à risque », notamment le jogging sur une route verglacée, les sports de contact ou même un « trajet en voiture inutile ».
Un responsable du NHS a appelé à prendre des « mesures raisonnables », y compris « boire de manière responsable ».
« De nombreux dirigeants du NHS nous disent qu’ils ne peuvent pas garantir la sécurité des patients demain », a déclaré Matthew Taylor, directeur de la Confédération NHS qui représente les hôpitaux en Angleterre.
« Il est clair que nous sommes entrés en territoire dangereux », a-t-il écrit dans une lettre au Premier ministre Rishi Sunak.
Il a exhorté le dirigeant britannique à mettre fin rapidement au conflit entre le gouvernement et les syndicats, lui demandant de « négocier » sur les salaires.
Le ministre de la Santé, Steve Barclay, a rencontré mercredi les syndicats, sans proposer de solution.
« C’est décevant que certains syndicats poursuivent leur action de grève – ma porte reste ouverte pour de nouvelles discussions », a-t-il tweeté après la réunion.
Onay Kasab, un responsable du syndicat Unite, a qualifié la réunion de « totalement inutile » car les ministres ont refusé de discuter des salaires.
« Comment espère-t-il faire avancer les choses et résoudre le conflit sans discuter de la question clé? » Il a demandé.
Les infirmières bénéficient d’un fort soutien de la part du public britannique pour leur rôle en première ligne de la pandémie de COVID, qui a mis à genoux un système de santé publique gratuit très respecté.
Selon un sondage YouGov publié mardi, les deux tiers des Britanniques soutiennent les grèves des infirmières.
Cette popularité met la pression sur le gouvernement conservateur, qui s’est jusqu’ici montré inflexible.
Elle a refusé d’augmenter les salaires des infirmières au-delà des 4,75 % prévus pour cette année, ce qui correspond à la recommandation d’un corps d’experts.