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Rome (AFP) – Sinisa Mihajlovic est décédé vendredi à l’âge de 53 ans après que la leucémie ait finalement eu raison d’un personnage charismatique et controversé qui était l’un des joueurs les plus reconnaissables de l’âge d’or de la Serie A.
Le Serbe Mihajlovic, un puissant défenseur et preneur de coups de pied arrêtés, est décédé à Rome après avoir passé la majeure partie de sa vie d’adulte en Italie, où il était vénéré pour son jeu et vilipendé pour son amitié avec le célèbre seigneur de guerre paramilitaire nationaliste serbe Arkan.
Sa femme Arianna et leurs cinq enfants ont déploré la « mort injuste et prématurée » de Mihajlovic qui a joué pour de nombreux clubs en Italie et a disputé la Coupe du monde 1998 et les Championnats d’Europe 2000 pour l’ex-Yougoslavie.
Il est ensuite devenu entraîneur, principalement en Serie A et plus récemment avec Bologne, où il travaillait lorsqu’il a reçu un diagnostic de leucémie juste avant la saison 2019-20.
Sa carrière d’entraîneur a été moins distinguée que ce qu’il a réalisé sur le terrain en Serie A, où il a remporté le titre avec la Lazio et l’Inter Milan et était un joueur de premier plan lorsque la ligue était considérée comme la plus forte du monde.
Mihajlovic a déménagé à Rome en 1992 depuis l’étoile rouge de Belgrade, où il a remporté la Coupe d’Europe, mais il est surtout connu pour son passage à la Lazio.
Il a remporté le titre de Serie A, deux Coupes d’Italie et la Coupe des vainqueurs de coupe au cours de ses six années avec les féroces rivaux transurbains de la Roma, et reste une figure de héros parmi les supporters de la Lazio.
La Lazio s’est souvenue « d’un guerrier sur le terrain et dans la vie ».
« Le courage dont il a fait preuve sur le terrain n’a été que le second par rapport à celui dont il a fait preuve face à une maladie grave qui n’a jamais affaibli son esprit », a déclaré son ancien club dans un communiqué.
Lion et Tigre
Mihajlovic est considéré comme l’un des meilleurs tireurs de coup franc de tous les temps et détient conjointement avec Andrea Pirlo le record de buts sur coup franc marqués en Serie A, marquant 28 fois dans des situations de ballon mort.
« Vous vous êtes battu comme un lion sur le terrain et dans la vie. Vous avez été un exemple et avez donné du courage à beaucoup de ceux qui ont dû affronter la maladie », a écrit la Première ministre italienne Giorgia Meloni.
Cependant, Mihajlovic, qui a marqué 10 buts lors de ses 63 apparitions internationales, était un personnage controversé en raison de son amitié avec Arkan, un gangster qui dirigeait une unité paramilitaire pendant les guerres des Balkans dans les années 1990.
Dans une interview avec Sky en Italie en 2016, Mihajlovic a insisté sur le fait qu’Arkan était un « ami sportif » car il était simplement le chef des supporters « ultra » inconditionnels du Red Star avant son départ pour l’Italie.
« Je ne cautionne pas les crimes qu’il a commis mais il n’y a pas de bons et de méchants dans la guerre, c’est un gâchis et des choses horribles se produisent des deux côtés », a déclaré Mihajlovic, qui est né en Croatie et dont la mère était croate.
« C’était un héros pour les Serbes de Croatie parce qu’il y était allé pour les empêcher d’être massacrés. »
Après être devenu entraîneur de la Serbie en 2012, il a ordonné aux joueurs de chanter l’hymne national avant les matches, expulsant le milieu de terrain offensif Adem Ljajic de l’équipe lorsqu’il a refusé de le faire pour « des raisons personnelles ».
En 2000, Mihajlovic a admis avoir abusé racialement de Patrick Vieira lors d’un match de Ligue des champions entre Arsenal et la Lazio.
La relation entre les deux hommes se serait adoucie lorsque Vieira a rejoint l’Inter en 2006, peu de temps après que Mihajlovic y soit devenu entraîneur adjoint.
© 2022 AFP