Les Arméniens de souche dans l’enclave contestée du Haut-Karabakh se préparent à un « blocus à long terme » par l’Azerbaïdjan, a déclaré un haut responsable séparatiste vendredi 23 décembre, après près de deux semaines sans ravitaillement en nourriture et en médicaments.
Des civils azerbaïdjanais se présentant comme des militants écologistes affrontent depuis le 12 décembre des casques bleus russes sur le corridor de Lachin, la seule route à travers l’Azerbaïdjan qui relie l’Arménie au Haut-Karabakh.
Les États-Unis et l’Union européenne ont exhorté l’Azerbaïdjan à débloquer le corridor, mettant en garde contre de graves conséquences humanitaires et des dommages au fragile processus de paix entre l’Arménie et l’Azerbaïdjan, qui ont mené deux guerres au cours des trois dernières décennies.
L’Azerbaïdjan nie avoir bloqué la route et a déclaré que les casques bleus russes l’avaient fermée.
Ruben Vardanyan, chef du gouvernement de la région séparatiste, a déclaré à Reuters lors d’un appel vidéo depuis la ville principale de Stepanakert que le « blocus » exerçait une « grande pression psychologique » sur la population.
« Nous n’allons pas mourir de faim, car il y a suffisamment de nourriture. Mais certains produits que nous ne pouvons pas obtenir sur notre marché intérieur », a-t-il dit, ajoutant que le carburant et certains médicaments seraient rares.
« C’est un long hiver que nous avons devant nous. Il nous faudra 100 jours ou plus avant d’obtenir des céréales, des herbes ou tout autre aliment que nous pourrons cultiver sur notre propre terre. Nous nous préparons donc à ce que ce soit un blocus à long terme. »
Le Haut-Karabakh est internationalement reconnu comme faisant partie de l’Azerbaïdjan mais ses 120 000 habitants sont majoritairement arméniens et il s’est séparé de Bakou lors d’une première guerre au début des années 1990.
En 2020, l’Azerbaïdjan a repris le territoire dans et autour de l’enclave après une deuxième guerre en 2020 qui s’est terminée par un cessez-le-feu négocié par la Russie.
L’Arménie et l’Azerbaïdjan n’ont pas signé de traité de paix permanent et les violations de la trêve de 2020 restent monnaie courante, avec plus de 200 soldats tués des deux côtés lors d’une flambée de combats en septembre.
La partie arménienne affirme que les Azerbaïdjanais qui bloquent la route agissent à la demande de Bakou. L’Azerbaïdjan dit qu’il manifeste pacifiquement contre ce qu’il qualifie d’exploitation minière illégale par les Arméniens, sans intention d’arrêter les transports.
S’exprimant lors d’une visite à Moscou vendredi, le ministre azerbaïdjanais des Affaires étrangères Jeyhun Bayramov a déclaré que les informations faisant état d’un blocus « ne correspondent pas à la réalité » et que les ambulances, les véhicules de la Croix-Rouge et les soldats de la paix russes peuvent se déplacer librement le long du corridor de Lachin.
Bayramov a déclaré : « Nous voyons la situation s’aggraver. Nous voyons comment le récit donné est poussé et propagé par la partie arménienne afin de créer une situation, de créer l’apparence d’une crise.
Jeudi, le Premier ministre arménien Nikol Pashinyan, lors d’une réunion du Cabinet, a décrit la situation autour du corridor de Lachin comme « extrêmement tendue » et a déclaré qu’il avait proposé des conditions à l’Azerbaïdjan pour la levée du blocus.
Vardanyan a accusé l’Azerbaïdjan d’utiliser le blocus pour « faire sortir » la population arménienne du Haut-Karabakh en la convainquant qu’elle n’a « pas d’avenir » dans la région.
« L’hiver est le meilleur moment pour le faire. Ils contrôlent le gaz, ils contrôlent l’électricité, ils contrôlent Internet. Ils peuvent faire ce qu’ils veulent », a-t-il ajouté.
Il a déclaré que les plans pour le réveillon du Nouvel An et les célébrations de Noël sur le territoire avaient dû être modifiés, car des pénuries de tout, du sucre et des fruits aux cigarettes et aux matériaux de construction, se profilaient.
« Nous avions prévu d’apporter des cadeaux (d’Arménie) à 12 000 enfants de moins de 6 ans », a déclaré Vardanyan. « Maintenant, ils attendent tous le Père Noël mais je ne sais pas comment nous pouvons le faire. »